二、西藏佛教的几个特点    

    九世纪吐蕃王朝崩溃后，佛教经过一段衰颓时期再度复兴，进入“后宏”期。“从这以后宏期始的百余年间，西藏佛教僧侣从喜玛拉雅山外吸取外来影响，并向之摹拟仿效的阶段，已告终结；从此开始，西藏佛教日趋定型”，逐渐形成自己的一些特点。以下依据国内外学者的研究成果，简要地介绍藏传佛教的几种主要特色。    

    1、四大教派的形成与特点    大致在十一世纪至十二世纪之间，西藏各地新兴的封建领主各霸一方，各自为政，形成许多互不统一的地方势力。一些依附于各地封建主的佛教僧侣，利用世俗领主的政治和经济势力，依据各自不同的师祖传承，兴建寺院，扩大势力，收徒传法各立门户，“各树一帜”，各自标榜，并对教理教义做出不同的解释，于是西藏各地各种教派和寺院如雨后春笋，竞相屹立。一个教派的兴起当然不可能是几个僧人的私人活动的结果，它“实际代表一个地方封建势力集团的形成”，因为每一个教派几乎都有一个势力雄厚的地方统治者作为自己的靠山和支持者。需要说明的是，这些教派各自建立的体系，并非对印度及尼泊尔、克什米尔一带各派佛教教义的简单移植和翻译，而是根据西藏本土社会文化的实际需要在吸收和消化外来佛教的基础上创立了各具一定特点的西藏佛教宗派。因此，在一定程度上可以说，这些教派的出现，标志着佛教西藏化的过程的完成。    

    西藏出现的佛教宗派虽然很多，但总的分为两大类，这就是宁玛（旧派）和萨玛（新派），这里所谓新旧主要是指密宗传承而言。正如《土观宗派源流晶鉴史》所言：“从班智达牟迪临驾之前翻译的佛教密法及经典称密宗宁玛。大译师仁钦桑波之后翻译的称密宗萨玛”。在此基础上形成了信守古老密宗教义为主的宁玛派和以遵循新的密宗教义为特征的萨迦、噶举、格鲁四大教派。    

    （1）宁玛顾名思义是藏传佛教最古老的教派。它的历史追溯到吐蕃藏王赤松德赞时期的莲花生大师。认为莲花生大师用密咒法术战胜了本教徒，创立了宁玛派。因此凡以莲花生为本师并实行他所谓倡导的密宗佛法传承者为宁玛巴。实际上宁玛巴作为一种有系统教义、寺院和僧侣组织的正式教派形成于十一世纪，此时出现了所谓“三素尔”的名僧，有了比较有组织的活动，但当时的发展仍然分散，没有形成一个比较大的势力。直到十六世纪，在西藏统治者的大力扶植下有了显著的发展，并出现了规模比较大的寺院，卫藏的敏珠林寺、土登多杰扎寺和康巴的竹庆寺等。    

    宁玛派的特点之一就是其教义法术中掺杂了不少本教的内容。这两种教派都有所谓“九乘”的教义，经过比较二者相同甚多，宁玛派的“九乘”中第七、六瑜伽密，第八、无比瑜伽密，第九、无上瑜伽密，被认为是此派独有的，故又称内密三乘，其中第九乘又分为“心部”、“自在部”和“教授部”，后来都包括在“大圆满法”中，成了宁玛派都很重视“大圆满”，都认为没有任何教法在解脱生死方面能与大圆满相比。不少学者认为宁玛派各寺院共有的八种主要的神中的“世间三部”实际上采自本教。由此可见，宁玛派与本教有着密切的联系，宁玛密宗与本教信仰相互交融的结果，使佛教更加带上西藏地方的特色，促进了佛教的西藏化。    

    直到一九五九年以前，宁玛派在西藏各地仍十分流行，尤其是牧区和工布、波密等边远地区仍有较大的势力。西藏人民对法术大师莲花生极为崇拜。很多寺院和家中都可以见到这位大师的佛像和绘画。西藏历届噶厦政府每逢遇到重大事件时仍离不开由宁玛派的僧人作法禳解，尤其是敏珠林寺的活佛是西藏地方政府的主要持咒作法者之一。