中医学称具有强烈传染性的一类致病因素。其所致疾病可形成瘟疫流行，又称疫气、异气、杂气、疫疠之气、乖戾之气。

中医学对疠气所致疫病的认识很早，早在《周礼·天官·疾医》中就记有“四海皆有疠疾”，把有传染性的疾患称为疠疾。《左传·哀公元年》有“天有灾疠。”杜预注“疠，疾疫也。”《素问遗篇·刺法论》中有“五疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似”的记载，但对其病因却长期认为是由于气候反常的“非时之气”。至明代吴又可的《温疫论》才明确提出：“温疫之为病，非风、非寒、非暑、非湿，乃天地间别有一种异气所感。”他又称这种异气为疠气。尽管他限于当时的科学发展水平，认为疠气“无形可求，无象可见，况无声复无臭”，但也明确指出，疠气有多种多样，一气一病，即感受某种异气便导致某种疾病。就病因学而论，在当时能达到这样的认识水平是很可贵的。

疠气主要通过空气和饮食物，经口鼻侵入人体引致疾病，如鼠疫、天花、霍乱、白喉、大头瘟、虾蟆瘟、疫痢、烂喉痧等。实际上包括了现代的烈性传染病和许多其他传染病。这些疾病都有发病急骤、传染较快、病情较重、症状相似、传染性强、易于流行等特点。但每种疾病的临床症状随致病疠气不同而各异。在对疠气所致疫病的预防和治疗方面，中医学曾创制过许多有效的方法和方药，如用人痘接种预防天花和治疗湿热疫病的达原饮等。