中医临床运用以化痰为主兼有止咳平喘作用的药物治疗肺和气管疾患的治法。痰是由机体水液代谢障碍、水湿积聚而产生的病理产物，同时又作为病因导致各种疾病。“肺为贮痰之器”，痰滞于肺，则影响肺气的肃降而致咳嗽、喘息、咯痰等症。化痰止咳平喘法是通过化饮祛痰、宣肺、润肺、降气等方法，达到治疗咳喘的目的。咳喘有内伤外感的区别。内伤之咳喘多由肺肾阴亏、虚火上炎引起，表现为咳嗽气喘、痰中带血、咽喉燥痛、手足烦热，治以养阴清热、润肺化痰、止咳平喘，方如百合固金汤等。外感之咳喘多为外邪侵袭、咳嗽日久不愈、肺伤有加或素有痰饮咳喘、又为外感引发者，症见痰多、咳嗽、喘息等。兼表证者，治宜解表化饮、止咳平喘，方用小青龙汤；兼脾虚者，宜健脾渗湿、温化痰饮、止咳平喘，方用苓桂术甘汤；兼肾虚者，当用八仙长寿丸治之。偏寒者宜降逆平喘、温化痰湿，用苏子降气汤；偏热者宜宣肺平喘、清热化痰，用定喘汤。

化痰止咳平喘法重在化痰，对于干咳无痰者不宜使用。