中医学理论称运行于脉外的气。卫有保卫、卫护之义。与营气相对而言。卫气属阳，生于水谷，源于脾胃，出于上焦，行于脉外，性质剽悍，运行迅速而滑利。具有温养内外，护卫肌表，抗御外邪，滋养腠理，开阖汗孔等作用。卫气不固和营卫不和都会导致疾病发生。

卫气主要由脾胃运化的水谷精微所化生。《素问·痹论》说：“卫者，水谷之悍气也。”它的活动力很强，流动很迅速，不受脉管的约束，运行于脉外。卫气运行于皮肤、分肉之间，能温养肌肉、皮肤；卫气熏于肓膜、散于胸膜，则五脏六腑得到温养。卫气不但能温养内外一切脏器组织，而且具有滋养腠理、开阖汗孔、护卫肌表、防御外邪入侵的作用。《灵枢·本藏篇》认为：“卫气者，所以温分肉，充皮肤，肥腠理，司开阖者也。”概括了卫气的主要功能。

卫气虽行于脉外，但仍然依傍着脉道而运行。其运行与昼夜变化及寤寐有关。白昼人寤，则行于阳；黑夜人寐，则行于阴。行于阳是行于体表手足三阳经脉，行于阴是行于内在五脏。卫气行于阴，是从足少阴经注于肾，而后至心、肺、肝、脾，复还于肾。

卫气的病证主要有卫气不固和营卫不和。卫气不固则皮肤腠理疏松，易受外邪侵入而得病。发病时多有怕风、自汗等症状，治宜益气固卫。营卫不和可见发热、恶风寒、自汗出等症状，治宜调和营卫。