中医临床运用药物和器械、手术直接作用于患者的体表或孔窍（口、舌、咽喉、眼、耳、鼻、阴道、肛门）局部的治法。主要可分为药物外治法和器械手术外治法两种。

药物外治法　用药物制成不同的剂型，采用不同的给药方法，使药物直接作用于患处，进而达到治疗目的的方法。可分为两类：①外用药疗法。将药物配制加工成散剂（外用散剂）、膏药剂（又称硬膏）、油膏（又称软膏）、药捻、洗剂、栓剂、灌肠剂、雾剂、糊剂、滴剂等药物剂型，涂敷、粘贴、撒布、点滴、灌导、拭洗体表及孔窍局部的外治法。有围药法、薄贴法、油膏涂敷法、滴药法、吹药法、药捻法、掺药法、导药法等。在选用时，应在辨证施治原则指导下，根据病症不同而使用不同方药加以配制。②药物理疗法。将药物经燃烧、煎煮、热熨等法加热后，产生温热作用，对患部进行熏、洗、熨、烘等的外治法。除药物本身作用以外，还有温热的物理作用，如常用的熏法、洗法、熨法、烘法等。药物外治法适于躯干、肢体、孔窍的局部病症，有的也可治内脏病。

手术外治法　用各种医疗器械对患部进行局部切开、割除、刺破、烙、拨等手术的外治法。本法一般不用药物，适于外科痈疽、疮疡、眼病（胬肉攀睛、白内障）、鼻痔、痔漏、皮肤病等，但有的也可用治哮喘、疳积等内脏病（如割治法）。常用的有开割法、割治法、钩割法、砭镰法、挂线法、针拨内障法、烙法。

夹板固定法　既不用药物又不用手术，是用小夹板固定骨折局部及关节，治疗四肢骨折的外治法。见夹板固定法。

此外也有医家把针灸、推拿和气功外气治病等方法列入外治法。