位于凌云山千峰祖师洞外、集凤楼前的斜坡上,因遍植一坡海棠树,蔚然成林,故名海棠园。
据史志记载,乐山城郊古代有成片成片的海棠,城西有海棠山。海棠花开的季节,地方官总要邀集幕僚来此宴赏。
古代乐山的海棠不光花色艳丽,而且香味扑鼻。《西阳杂俎》中说:“嘉州海棠,色香并旺。”《阅耕余录》也说:“嘉州海棠有香,独异他处。”孙长明的《海棠记》详细记载了古代嘉州海棠的几个不同品种和各自的特点:“棠有甘棠、沙棠、棠梨,皆非海棠也。
又有黄海棠,色黄;贴干海棠,花小;垂丝海棠,花粉红色,皆无子,亦真海棠也。海棠盛于蜀中,二月开花,五出,初如胭脂点点燃,开则渐成缬晕,落则有若宿妆淡粉,其蒂长寸许,淡紫色,或三萼五萼成业。其蕊如金粟,中有紫须,花落结子,如梨,名海红。然蜀中亦为嘉州者有香而朵大。”
大文豪郭沫若对家乡乐山的海棠也情有独钟。1973年他回到故乡乐山时所做的一首名为《重游草堂寺》的诗中说:“何处海棠香讯在,草堂寺内几徘徊。”郭沫若还热情地为乐山家乡题写了“海棠香国”四个大字。现在这四个气饱满的大字镌刻在凌云山海棠园的山石上。
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