游人要到大佛身边和脚下,就近观赏大佛雄姿,必须经过唐代开凿的“九曲栈道”。大佛右侧的石壁上,有一条险峻的栈道,自上而下盘旋九曲,这便是著名的“九曲栈道”,是与修建佛像同时开凿的。
行于栈道之上,身临危岩深渊,令人头昏目眩,惊心动魄,不禁联想到李白“脚著谢公展,身登青云梯。半壁见海日,空中闻天鸡”的诗句。
栈道顶端有一长廊式亭阁,这是明代袁子让称作“立亭上则三峨凝黛,水自天来,烟波极目,绿野无际”的近河亭。栈道岩壁上尚存有两龛唐代造像,是大佛两侧原有的千百龛造像中保存完整的,其余则因风雨侵蚀而残缺不全了。
栈道第一折处的经变图雕刻精细,形象生动,人物丰腴端详,线条优美。并刻有楼台亭塔,是研究唐代建筑和石刻艺术的宝贵资料。
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