从宋朝到清朝末年的近一千年间，汉族妇女都有缠足的习俗，“三寸金莲”成为那时美女的一个重要标志。可是，清代以来的东北，却是大脚女人最多的地方之一，其原因就是这里人数众多的八旗妇女都是不裹脚的“天足”。

　　妇女裹脚虽已在汉族中流行了几百年，但满蒙等狩猎民族和游牧民族妇女，整日劳作于山林草原，并不受这种陋俗影响。满族人进入汉族居住区后，学习、吸收了汉族文化中的许多方面，却对“三寸金莲”坚决抵制。清代皇帝不仅传谕满洲妇女禁止裹脚，而且也命汉军八旗妇女放弃过去的旧习，清入关之初，甚至要在全国范围内取消妇女裹脚之俗，但由于汉族人对“金莲”的偏爱根深蒂固，所以并没有像男人必须留辫子那样强制推行，使八旗以外的汉族妇女仍然把这一有害无益的“国粹”保留了二百多年。

　　不过，东北地区的情况仍有所不同。全国一半左右的八旗人生活在这里，大脚的姑娘、媳妇随处可见，不但不受歧视，而且有不少是出身于贵族之家的小姐、太太，给一些不愿爱缠足之苦的旗外汉族（当时称之为“民人”）妇女营造了比较宽松的环境。她们或者是八旗人家的奴仆，或者与八旗人家有直接间接的亲属关系，或者长期与旗人杂居共处受其风俗影响，也有许多人不再裹脚，于是“大脚”的比例远高于关内汉族地区。过去在东北见到的“小脚老太太”，大部分是从河北、山东“闯关东”迁来不久的汉族人，而一些“老民人”家妇女，许多都已不裹脚了。另据一些满族老人说，满族妇女的脚也并非完全任意生长，而是在十来岁时用布条“拢”一下。其用意并非要像汉族妇女那样裹成残废的“金莲”，只是使五个脚趾靠得紧一些，而不“扎煞”、“分家”，这样脚型正，穿起鞋来好看，做鞋的也容易。

　　与上述“脚文化”密切相关的是“鞋文化”。裹脚妇女穿的鞋，呈前尖后宽脚面鼓的三角形，俗称“弓鞋”。因女孩子在十岁以前就通过用布缠缝控制的继续长大，所以这种鞋最大也不超过半尺，而天足的旗人妇女穿的鞋则要较之长出一至二寸，且鞋与脚的自然形状大致相同。鞋的前部分为“单脊脸”和“双脊脸”两种样式，都是以皮条包出凸起的“筋”，以加强美观和结实的效果。鞋帮上要绣以云卷、花卉、蝴蝶、寿字等图案。满族民间称没有绣花鞋的鞋为“瞎鞋”，说明穿鞋的女人笨拙，要遭人耻笑。这种鞋的特殊之处还在于它的底。一般旗人妇女所穿厚半寸至一寸，而清宫女眷和贵族妇女所穿则是高底，俗称“四闪底”。具体有两种样式：一是：“花盆底”，即从鞋底上沿向下渐收，成为上大下小的台形；另一种称“马蹄底”，是在鞋底中部形成一个“高跟儿”，上小下大，底面也是四方形。这两种高底鞋鞋底的高度，依不同年龄而异，一般是年轻者鞋底高，可达六七寸，年纪越大则越矮，但最矮的也有二寸左右，民间称之为“旗鞋”或“高底旗鞋”。

　　关于高底鞋的由来，民间有很多说法。其中一说很有意思。据说满族人看汉族妇女的小脚走起路来如风摆柳，很是好看，但自己又不能裹脚，于是就在鞋上想办法，把底部加高缩小，走起路来似乎也有了“金莲”的效果。这种说法是否正确无从查考，但高底鞋在增加美感方面的另一个作用却是显而易见的。满族贵族妇女所穿旗袍一般都比较长，如穿平底鞋一是走路不方便，二是人的形体显得上细下粗，感觉很“闷”。换成高底旗鞋后脚下蹭高，无论是站立还是走路都显得录活轻盈，加上她们梳的高髻旗头，给人以修长典雅、亭亭玉立的感觉，或许这才是穿“花盆底”、“马蹄底”鞋的真正用意吧。