对外地游客来说，西宁最富有特色、最吸引人的是听“花儿”（每年农历五月初五、六月初六、九月初九等民间节日，塔尔寺多举行“花儿演唱会”）、观“回族宴席曲”、赏“青海平弦”，或者参加“赛牦牛”、“射箭”，以及领略青海“热贡艺术”的重要部分——塔尔寺“艺术三绝”。

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花儿：又称少年，是流行于青海、甘肃、宁夏等地的民歌。分整花和散花两种：前者叙事说唱，后者即兴编词。随着民族地区和语言风格的不同，又可分为撒拉花儿、土族花儿等。
回族宴席曲：也叫“菜曲儿”，限制较少，随处可唱，并不局限于婚礼喜庆的祝福或节日的颂歌。演唱宴席运用的是娓婉、细腻、活泼、优美等声腔，有时竟至哀婉凄切。演唱时一般不要乐器伴奏，全凭丰富的声音、表情，取得感人的效果。

赛牦牛：青藏高原牧民的体育竞赛活动之一，一般在节日期间进行。参赛牦牛由骑手在牦牛群中挑选以体格健壮，行动灵活，善于奔跑者为佳。比赛时骑手身着藏族盛装，牦牛角裹彩绸，尾扎布花，身披坐褥，头配美观笼头极具民族特色。

射箭：民间体育竞赛活动之一，一般采用邀请赛和对抗赛方式，由主方派出箭手向客方发出邀请，并约定比赛日期。比赛开始时，箭手均着民族盛装，先宾后主，依次开弓比赛。比赛多在农事间隙的五月端阳节前后举行，是一项别开生面的体育活动。

青海平弦：又称西宁赋子，是青海地方戏曲剧种之一。曲牌有十八杂腔、二十四调之称。平弦的乐器以三弦为主，用月琴、琵琶、扬琴、笛子等伴奏，由演唱者手持筷子，一手夹瓷碟互相敲击掌握节奏。曲调优美抒情，温柔婉转，具有浓郁的地方特色。