玉印是印章种类之一。由印材定名。战国古玺无论官玺、私玺，质地大都是铜质，间有银和玉，印材选用并无定制。民间私印也有用玉的，取“君子佩玉”之意。而到了秦代就有了严格规定，只有帝王印自称“玺”，以玉作印材。臣民用印称“印”，不能用玉。汉代规制尚“俭”皇族偶有用玉的，如“皇后之玺”和“淮阳王玺”。私印中用玉的则屡见不鲜。两汉玉印在古印中是十分珍贵稀少的一类。一般玉印制作精良、章法严谨、笔势圆转，粗看笔划平方正直，却全无板滞之意。由于玉质坚硬，不易受刀，也就产生了特殊的篆刻技法，即所谓的“平刀直下”的“切刀法”。又由于玉质的不易腐蚀受损，使传世玉印得以比较好地保留了它的本来面目。

玉现在分为两类，一类为软玉，也名角闪玉，其硬度为摩氏6~6.5度，中国传统的白玉、青玉、碧玉等均为软玉；另一类为硬玉，亦称辉石玉，硬度为摩氏6.5~7度，主要产于缅甸，传入中国较晚。透明或不透明，性坚韧，片状断口，珍珠光泽，以翠绿者为佳，俗称“翡翠”。软玉性韧，多尖片状断口，透明或不透明，具玻璃光泽，有白、黄、灰白、菜青、墨绿等色。品种有“羊脂玉”“黄玉”“粉皮玉”“菜玉”“碧玉”等。玉材主要有新疆和田玉、河南独山玉、辽宁岫岩玉、陕西蓝田玉、山东莱州玉、甘肃酒泉玉、湖北武山玉和河南密玉等。玉温润有光泽，质细密而硬脆。以玉材治印，印文挺拔刚健，温润有神，而且愈旧愈妙，别具韵味。玉印所传甚少，今可见者百余方而已。

玉印为软玉质印材，始见于战国“春安君”“陈邑”（邑亦释作玉）等多方。秦统一天下后规定皇帝用玺“又以玉，群下莫得用”（《后汉书·徐璆传》），秦玉印却无传世者。西汉帝后皆用玉玺，《汉归仪》记载汉帝有六玺，皆白玉螭虎纽。皇后用玉玺形制与皇帝相同，1968年9月在陕西省咸阳市韩家湾狼家沟发现“皇后之玺”，玉印一方，白玉，螭虎纽，2.8厘米见方。汉代玉质官印尚有“淮阳王玺”。汉代传世封泥中有“皇帝行玺”一件，即为六玺之一所钤。汉私印中玉印较多，其书体有印篆及鸟虫篆两种，早期如湖南省长沙市马王堆西汉墓出土的“利苍”等印尚带有边栏，后来有边栏者渐少，如“桓君”“周诱”等印。鸟虫篆者有曾被附会为赵飞燕用印的“婕妤妾娋”及“祭睢”“苏意”等印，制作均精美可喜。后世亦有玉印，清代篆刻家江皜臣即擅刻玉印。