西宁是著名的高原古城，十六国时曾为南凉国都，迄今已有2100多年历史，延续至今的河湟文化，使人感到神秘。西宁是黄河上游地区最大的城市，西北地区著名的历史名城。

　　古代是通往西域的东西要道，被称为“丝绸之路”南道。周围群山环抱，南北二禅寺居高临下俯瞰全城，南北二川在此汇成湟水河，横穿市区而过。

　　秦汉以后，羌人的势力逐日扩大。东汉建安年间，在全城郡以西设西平郡，郡治在西都县，即现在西宁的前身。隋唐前后的西都县，在我国中西交通线路上占有相当重要的地位。据记载，唐朝初年新开辟的一条与吐蕃联系的通道，就是以西宁为起点的。当年文成公主、刘元鼎就是从这条道路进入西藏的。文成公主还在日月山作短暂停留。

　　西宁正式命名是在元代初年，当时设置西宁州，属甘肃行省，随着元朝军队的进入，另有一些中亚人和西域人迁入，西宁慢慢变成了一个多民族居住区。明洪武十九年（公元1386年），割宋元旧城之半，傍湟水另建新城。明清两代西宁城修建了孔庙，开始注意发展文化教育事业。辛亥革命以后，西宁成了马麟、马麒、马步芳等军阀统治的中心。1928年，以西宁等七县设青海省，定西宁为省会。

　　昔日闭塞的高原古城，如今已成欣欣向荣的现代都市。西宁日新月异，古貌换新颜。在举国上下“开发大西北”这一大背景下，不久，西宁必将再次崛起。