侗族琵琶歌的种类很多，演唱形式和内容各地均有差异。一般用中型四弦琵琶伴奏，外加果吉(牛腿琴)协奏，由男子操琴，男奏男唱或男奏女唱，也有女子边弹边唱，可用本嗓或假嗓演唱。演唱多在行歌坐夜的场合，主要流行在黔东南州侗族南部方言区内。

侗族琵琶歌可分为抒情琵琶歌和叙事琵琶歌两大类。其歌唱内容几乎涵盖了侗族历史、神话、传说、故事、古规古理、生产生活、婚恋情爱、风尚习俗、社会交往等各个方面，世代传承，歌脉悠远。琵琶歌唱词体现了侗族诗歌的最高水平，是研究侗族社会人类学、民族学、民俗学的重要资料。全国文艺集成志书多把抒情琵琶歌列入民间歌曲范畴，叙事琵琶歌列入曲艺范畴(称琵琶弹唱)，亦有两者兼备的。2006年入选国家级第一批非物质文化遗产代表性名录。