《格萨尔王传》是我国藏族人民集体创作的一部伟大的英雄史诗，它代表着古代藏族文学的最高成就，是研究古代藏族社会的一部百科全书。“它通过对主人公格萨尔一生不畏强暴、不怕艰难险阻，以惊人的毅力和神奇的力量，征战四方、降伏妖魔、除暴安良、造福人民的英雄业绩的描写，热情讴歌了正义战胜邪恶、光明战胜黑暗的伟大斗争。这部史诗在广阔的背景下，以恢宏的气势，高度的艺术技巧，反映古代藏族发展的重大历史阶段及其社会的基本结构形态，表达了人民群众的美好愿望和崇高理想；描述了纷繁复杂的民族关系及其逐渐走向统一的过程；提示出社会历史发展的必然趋势；也反映了古代藏族人民的宗教信仰、风俗习惯和道理观念，具有鲜明的民族风格和地方特色。”

《格萨尔王传》主要以民间说唱艺人的口头说唱形式在广大藏族群众中流传，从目前搜集整理的情况看，至少有一百部左右，约为一百万诗行，一千多万字，是世界上最长的一部英雄史诗。

《格萨尔王传》所反映的社会生活面极为广泛，思想内容异常非富深厚，从不同角度显示出多种多样的思想内容和社会意义，因而具有多方面的认识价值和美学的价值。真、善、美与假、丑、恶之间的斗争，像一条红线，贯空了《格萨尔王传》。对真、善、美的热烈向往和执着追求的同时，热情讴歌了人的力量和智慧、描述了藏族先民同大自然所进行的伟大的斗争；深刻地表达了藏族人民的社会理想、着意描绘了岭国这样一个藏族人民心中的理想王国。

《格萨尔王传》中反映的宗教内容也相当多。对于苯教，史诗一方面把苯教的创始人顿巴辛饶同释迦牟尼佛祖并列，并热情地讴歌。另一方面，又把苯教作为岭国的主要敌人——四大魔王信奉的宗教，处处加以贬斥和嘲讽。而对于佛教明显有崇敬倾向，格萨尔自己多次宣称，他来到世间就是为了弘扬佛法，降伏伏魔。“把魔地变为佛法昌盛的地区，把信奉苯教的众生教化成佛祖的信徒。”佛教里的佛、菩萨和神，成了歌颂、祈祷、信奉的对象。史诗中还把莲花生大师放在突出地位，说格萨尔是莲花生大师的化身，莲花生大师又是观世音菩萨的化身，因此格萨尔也是观世音菩萨的化身。

上面我们谈到藏族古代文化中相当一部分作品的基本主题思想是佛教的“四圣谛”，作为文学作品，尤其是叙事性文学作品，其主要都是通过塑造人物形象，刻画人物性格，通过展示人物性格发展的命运结局来表现的。毫无疑问，藏族古代文学的人物塑造也必然受到佛教“四圣谛”这一基本主题思想的制约。宁晓嵇先生《循努达美》的“译者前言”中说：“总之，这是一部宗教文学著作。它明显地受到印度古代文化的影响，主人公也具有释迦牟尼和阿育王、戒日王的某些影子。”其实，不仅仅是在循努达美的形象中可以明显地看到释迦牟尼的影子，而且许多藏族古代文学作品中的主要人物的性格发展和命运结局都与释迦牟尼相似。如：郑宛达瓦、米拉日巴、朗萨姑娘、金蜂等等，都或显或隐、或强或弱地显示出了释迦牟尼一生的影子。不管是王室公子，还是农家贫女，不管是历史人物，还是虚拟的形象，他们性格发展的总趋势相同——从热爱现世生活、追求和向往幸福，到厌恶尘世，断念出家，最后成为不为世间的喜怒哀乐和荣华宝贵所左右，不为人类七情六欲等情感所支配的佛教人物。他们的一生遭遇和命运结局也基本相同——自小智慧超群，聪颖绝伦，心地纯正，温和善良，但在现世生活中不断遭到种种不幸，经受种种折磨，渐渐认识到现世生活之苦难，感到轮回世界之虚幻不实。于是，在入世和出世思想的分河界旁久久徘徊，苦苦求索。最后为了灵魂解脱的永恒幸福，为了获得宇宙真谛，毅然抛却一切世间的荣华富贵，斩断种种系累，发心出家，悉心向道，历尽艰苦修炼，终获无上正果。