中医在针刺获得针刺感应后，根据患者病证虚实的不同情况采用相应的针刺操作，从而达到补虚、泻实目的的针刺手法。通过针刺施行一定的手法，能促使人体内各种机能的恢复和旺盛，此为补法；通过针刺运用一定的手法后，能疏泄病邪，恢复正常生理状态的方法，称为泻法。针刺补泻一般用于毫针针刺过程中。临床上，可分为单式补泻手法和复式补泻手法两类。

操作原理　主要根据经脉循行走向与气血流注的不同情况，以及腧穴深浅分层与营卫阴阳相关的理论，来进行各种补泻手法的操作：①经脉循行。十二经脉的循行各有其不同的路线，针刺得气以后，调整针尖方向，顺经而刺的手法为补法，逆经而刺的手法为泻法。采用迎随补泻手法，补法可促进经脉气血运行，泻法可抑制经脉气血运行。捻转补泻手法操作与经脉循行走向的规律和气血运行的状态有关。针刺得气后，应用不同的捻转方向来进行补泻，可调整经脉气血虚实的病变状态，达到扶正祛邪、疏经通络的目的。②腧穴深浅分层。腧穴皮下的浅层、深层（有的还可分为浅、中、深3层），可根据营卫阴阳的理论来说明。卫气行于浅层，属阳；营气行于深层，属阴。针刺得气后，针体由深层重提或慢提至浅层，从阴引阳，从深层引持亢盛的阳气（阳邪）外泄，为泻法；针体由浅层重插或慢插至深层，从阳引阴，从浅层推纳不足的阳气内入，是补法。这是提插补泻和徐疾补泻的操作原理。③气血流注时刻。十二经脉气血流注，由于一天中时间的不同，在某时某刻也有相应的盛衰变化。根据这一变化规律，采取不同的补泻手法，也属于迎随补泻手法的范畴。

应用原则　针刺补泻手法必须在辨证论治原则指导下应用。尤其是八纲辨证中的阴阳、虚实、寒热辨证，对补泻手法有直接的指导意义：①阴阳辨证。阴证一般选用阴经腧穴为主，采用针刺补法；阳证一般选用阳经腧穴为主，采用针刺泻法。②虚实辨证。虚证用针刺补法，实证则用针刺泻法。对于虚实证不明显者，则用平针法或称平补平泻法。病证虚实夹杂时，当采用补泻兼施的针刺手法，如阳中隐阴法、阴中隐阳法等。③寒热辨证。寒证以阴盛或阳虚所致症状为主，热证以阳盛或阴虚所致症状为主。

单式针刺补泻手法　以捻转、提插、进针和退针、调整针尖方向为主，单一地进行不同的操作，以达到补泻目的的针刺手法。主要有：①捻转补泻。行针得气后，应用左转右转等捻转动作以行补泻的手法。捻转补法为左转，术者使针体呈顺时针方向转动；捻转泻法为右转，操作时使针体呈逆时针方向转动。也有以捻转角度小、用力轻、频率慢者为补法，捻转角度大、用力重、频率快者为泻法。②提插补泻。针刺达一定深度得气后，应用上提针和下插针的动作以行补泻的手法。提插补法，将针由腧穴浅层下插至深层，用力重；由深层上提至浅层，用力轻。提插泻法，与补法正相反。也有以提插幅度小、频率慢为提插补法，提插幅度大、频率快为提插泻法的。③徐疾补泻。掌握针刺进退快慢以行补泻的手法。徐疾补法，在腧穴浅层得气后，将针缓慢地向里推进（徐进针），然后迅速地向外退出（疾退针）。徐疾泻法，迅速进针直至腧穴深层（疾进针），得气后缓慢将针退出（徐退针）。另外，徐疾补法，先将针进至腧穴浅层得气后，再缓慢地下插至腧穴中层和深层，每层停留片刻，最后一次将针退至皮下，称为“三进一退”。徐疾泻法为“一进三退”。④迎随补泻。《内经》中泛指各种针刺补泻手法。后世的方法主要为3种：一是补母泻子法，即五输穴配五行，根据五行生克原理来选穴并进行补泻的方法。二是十二经脉气血流注时刻迎随补泻法，迎随补法在经气已衰之时进行针刺，迎随泻法在经气方盛之时进行针刺。目前较少用。三是针向迎随补泻法，又称针向迎随。迎随补法，针尖顺经脉循行方向而刺；迎随泻法，针尖逆经脉循行方向而刺。⑤呼吸补泻。施术时结合患者的呼吸动作以行补泻的手法，常配合其他方法进行，一般用于腹部腧穴。呼吸补法，呼气时进针，吸气时出针；呼吸泻法，吸气时进针，呼气时出针。⑥开阖补泻。出针时开大针孔或闭合针孔以行补泻的手法。开阖补法，出针后迅速按揉针孔，促其闭合；开阖泻法，出针时摇动针体，开大针孔，出针后不予按揉。

复式针刺补泻手法　将各种单式补泻手法加以组合（有时还须配合其他辅助动作），构成较为复杂的针刺操作步骤，以达到补泻目的的针刺手法。在进行时，有的复式补泻手法还须分层操作，以及配合九六补泻。分层操作是将腧穴皮下针刺所达的深度分为3层，称为天部、人部、地部，每部之间的距离相等。九六补泻是根据《易经》理论，以奇数1、3、5、7、9为阳，偶数2、4、6、8、10为阴，选9、6两数为代表，作为提插补泻或捻转补泻的动作次数，以行补泻的方法。如提插补法或捻转补法进行9次或9的倍数为九六补法，提插泻法或捻转泻法进行6次或6的倍数为九六泻法。复式补泻手法主要包括：①烧山火手法。由徐疾、提插、九六、开阖4种针刺补法组合，可引起针下温热感的复式补法。进针至天部（浅层），重插轻提9次；再进针至人部（中层），重插轻提9次；然后，将针由地部一次退至天部。如此反复数次，待针下有温热感后出针，出针时迅速按揉针孔。本法还可配合捻转补法和呼吸补法进行。多用于寒证、虚证。②透天凉手法。由徐疾、提插、九六、开阖4种行刺泻法组合，可引起针下寒凉感的复式针刺泻法。一次进针至地部，重提轻插6次；将针退至人部，重提轻插6次；再将针退至天部，重提轻插6次。如此反复数次，待针下有寒凉感后出针，出针时不按针孔。本法还可配合捻转泻法、呼吸泻法进行。用于实证、热证。③阳中隐阴法。由徐疾补法、提插补法和提插泻法组合而成，补泻兼施，先补后泻的复式补泻手法。将针进至天部，得气后，将针插至人部；在人部重插轻提9次或9的倍数，针下有热感；待热感消失后，将针插至地部，在地部重提轻插6次或6的倍数，针下有凉感；然后，将针一次退至天部，并出针。本法以补阳散寒为主，兼以清热。用于寒多热少，虚多实少之证。④阴中隐阳法。由徐疾泻法、提插泻法、提插补法组合而成，补泻兼施，先泻后补的复式补泻手法。先将针插至地部，重提轻插6次或6的倍数，针下有寒凉感：待寒凉感消失后再将针退至人部，重插轻提9次或9的倍数，待热感产生后出针。本法以清热为主，兼能补阳。用于热多寒少、实多虚少之证。

除此之外，针刺补泻法可与行气手法结合，可以补虚泻实，并促使针感传导。其中以飞经走气四法为代表，分别为青龙摆尾法、白虎摇头法、苍龟探穴法和赤凤迎源法。