Wie der Name verrät, bietet eine private Küche die Gerichte einer privaten Familie an. Hierbei handelt es sich um Speisen, die eine Familie ihren Gäste gerne zum Empfang kochen würde. In der Regel gehören derartige Gerichte nicht zum Angebot irgendeines Restaurants und es gibt auch keine Speisekarte dafür. Der Kochstil und das Kochverfahren einer solchen Küche werden meistens von Generation zu Generation weitergegeben, was einen besonderen Geschmack verspricht. Gäste müssen einfach ihr Glück versuchen, weil die Gerichte dieser Küche nur in bestimmter Menge vorbereitet, zubereitet und gekocht werden. Die Gerichte in einem normalen Restaurant zu bestellen kommt leider nicht in Frage.

Der Ursprung der Sifangcai stammte aus der Küche der hohen Beamten im Kaiserhof und der extrem reichen Geschäftsleute, die gerne mit ihren Kollegen vergleichen, wer den besten Geschmack beim Essen hatte. Auf Basis der schon berühmt gewordenen und gegebenen Gerichte sowie der Bemühung ihrer privaten Köche wurde ein geschmackvolles Gericht nach dem anderen gezaubert. Da jede solcher Familien Wert auf einen einzigartigen Geschmack und Charakter ihrer Küche legte, war so der Stil der privaten Küche, Sifangcai geboren.

Die Blütezeit der privaten Küche war während dem Ende der Qing-Dynastie und in den Anfangsjahren der Republick China, als viele starke und berühmte Familien auftauchten, die entweder im militärischen Bereich oder im Wirtschaftsleben des damaligen Chinas eine zentrale Rolle spielten. Den Familien gelang es, ihre eigene Küche noch feiner und spezifischer zu entwickeln. Abgesehen von der Tan-Küche gab es außerdem noch die Duan-Küche, die Ren-Küche und die Wang-Küche.

Es ist auf zwei Überlieferungen zurückzuführen, wo die Sifangcai ursprünlich herkommt. Die eine besagt, dass ihr Anfang Ende der Qing-Dynastie war. Alle Gerichte waren hausgemacht und sie hatten keinen besonderen Ursprung. Eine private Küche zu besuchen ist nichts weiter als ein Zusammenessen mit vielen Menschen in einem Hause, wo den Gästen die Gerichte zum Tisch gebracht werden. In diesem Fall kannte sich der Gastgeber am meisten mit dem Kochprozess aus. Gelegentlich kam der Gastgeber auch zu den Gästen, um mit ihnen ein Paar Worte zu wechseln. In dieser Zeit entwickelte sich auch eine Art Freundschaft zwischen Gästen und Gastgebern.

Eine andere Version besagt, dass Sifangcai eine Weiterentwicklung der amtlichen Küche ist, die sich viel Mühe gab, alle Gerichte möglichst fein zuzubereiten. Im alten China wollten sich niedrig gestellte Beamte die Gunst der höheren Beamten "erkaufen", indem sie diese reich bekochten. Wenn sie nicht mehr im Amt arbeiteten, widmeten sich die Beamten vor allem dem Kochen, um sich ihren Unterhalt zu verdienen. Sie waren sehr beliebt bei reichen Leuten, die ebenfalls das Kochen und Essen schätzten. Um dem Geschmack des Herrens anzupassen, mussten die Köche sich sehr bemühen.