中医学理论称运行于脉中的气。因富于营养，故又称“荣气”。营与血关系极为密切，营气不但是血液的组成部分，而且在血液化生过程中起着重要作用，故常以“营血”并称。营气与卫气相对而言，属于阴，故又称“营阴”。营气生于水谷，源于脾胃，出于中焦，行于脉中，性质轻柔，富于营养，具有化生血液和营养全身的作用。营气不足或营气运行障碍都会导致疾病的发生。

关于对营气的生成、运行及功能的认识，《素问·痹论》说：“营者，水谷之精气也，和调于五脏，洒陈于六腑，乃能入于脉也，故循脉上下，贯五脏，络六腑也”。营气主要来自脾胃运化的水谷精气，由水谷精气中的精微部分所化生。营气分布在血脉中，成为血液的重要组成部分而循脉上下，营运于全身而发挥营养作用，因此各脏腑、经络的生理活动所必需的营养物质都依赖于营气的供给。血主要由营气和津液所组成。营气和津液由脾上输于肺，再由肺入心脉化赤为血，故《灵枢·邪客》认为：“营气者，泌其津液，注之于脉，化以为血”。

营气的运行，出于中焦，注手太阴肺经，循十四经之道，营运于周身上下、内外各个部分，于平旦会于手太阴肺经，昼夜不息，周而复始。

临床上由于营气不足，可导致营血虚滞，证见惊惕头晕、目眩耳鸣、唇爪无华、妇女月经量少或经闭不行、脐腹作痛、舌质淡、脉弦细或细涩，治宜养血和营；若营气运行阻碍、痈肿外发，可用活血解毒散结的药物治疗。营卫不和所致病证见卫气。