中医临床运用具有泻下作用的药物通泻大便，逐邪外出的治法。又称泻下法。属治疗八法之一，有通导大便、排除胃肠积滞、荡涤实热、攻逐水饮和寒积，以及祛瘀的作用。适用于胃肠实热内结或寒积、宿食积滞、水饮、痰湿、瘀血等停留体内的里实证。证见大便秘结、腹痛胀满、发热、鼓胀、水肿等，以及肠痈、痢疾等。由于里实证的病机有热结、寒结、燥结和水结的不同，以及患者的体质有虚实的差异，因此下法的运用相应地又分为寒下、温下、润下（润肠通便）和逐水等法。由于里实证的病情有轻重缓急之别，下法又有峻下、缓下之分。

下法常与其他治法配合使用，若里实证兼正气不足则用攻补兼施，兼表实证一般用解表攻里法，兼少阳证则用和解攻里法，兼火热证则用清热通下法。解表攻里又称表里双解，是下法与汗法配合使用的治法，具有解除表邪、泻下通便的作用，适用于外有表邪里有实积的证候，证见发热、恶寒、腹胀痛、大便秘结等，代表方剂如厚朴七物汤、防风通圣散。和解攻里是下法与和法配合使用的治法，具有和解少阳、泻热通便的作用，适用于少阳病兼里实热证，证见寒热往来、胸胁苦满、呕吐不止、郁郁微烦、心下痞满而硬、大便秘结或胁热下利等，常用方剂如大柴胡汤。清热通下是下法与清法配合使用的治法，具有清热通便的作用，适用于上焦、中焦热邪炽盛之证，证见烦躁口渴、面赤唇焦、胸膈烦热、口舌生疮，或咽痛吐衄、便秘溲赤、舌边红苔黄腻、脉数实有力，常用方剂如凉膈散。下法还常与祛痰、驱虫、活血等法配合使用，分别治疗癫狂、虫积、瘀血等病证。

临床上应注意：①表邪未解、里实不甚时应先解表，待表证缓解、里实已成时方可泻下。②表里俱实，当用解表通里法。③年老、体弱、产后、孕妇、久病、虚证等兼有大便秘结或水肿鼓胀实证，慎用下法；若必须用下法时，应配合益气、养血、养阴生津药同用。④下法易伤胃气，不可泻下过度，不宜食用不易消化的食物