位于腹腔内的人体器官之一。上连幽门与胃相通，下接阑门与大肠相连，是一个外形呈环回叠积状的相当长的管道。中医学认为，小肠主要是受盛化物、泌别清浊。与胆、胃、大肠、膀胱、三焦合称为六腑。其经脉与心相连，故与心为表里关系。通过经脉循行，又与小指尺侧端、上肢外侧后缘、肩胛部、颈侧、下颌角、颊部、颧部、两眼角、目下眶、耳中等部位相连，小肠有病变时往往会在这些部位上有所反映。

小肠的功能是主受盛和化物，泌别清浊。受盛是指接受经胃初步消化的饮食物，具有盛器的作用。化物是指对饮食物进行消化，进一步分解成两部分：一为清的部分，即水谷精微，具有营养人体的作用，小肠吸收之为人体所用，并通过脾转输到全身；一为浊的部分，即食物残渣及无用的水液，前者通过阑门下注于大肠，后者渗入膀胱。小肠这种泌别清浊的功能，可以使水谷精微得以化生和吸收，可使二便调畅。

小肠与心、脾、胃的关系较为密切。手太阳小肠经属小肠络心，手少阴心经属心络小肠，相互络属，表里相关。在生理上，心阳温煦，有助于小肠发挥受盛化物、泌别清浊的功能；小肠泌汁以养心，也有助于心保持正常的生理功能。在病理方面，如心火炽盛，往往通过经脉下移小肠，影响小肠泌别清浊的功能；小肠有实热，循经上炎及心，即所谓心移热于小肠和脏腑同病。小肠与脾、胃的关系为：脾主升清，胃主降浊，小肠上连胃腑、下接大肠，其泌别清浊功能须赖脾胃的正常升降方能完成。

小肠之病主要表现在泌别清浊功能的异常，有大小便改变、腹痛、肠鸣、泄泻、尿少或赤涩等。如寒邪内积，阳气不通，气血阻滞或风寒直中厥阴，寒滞肝脉，皆可引起小肠气滞，出现小腹暴急疼痛，牵及睾丸或上下窜痛，四肢逆冷等。如肾阳不足，命火衰微，小肠失却温煦或寒邪内侵，中阳受伤，致小肠虚寒，泌别清浊功能异常，水谷不化，出现小腹隐隐或绵绵作痛，喜温喜按，大便溏泄或完谷不化，小便频数清长等症。如湿热蕴结小肠或心火下移小肠，影响小肠泌别清浊的功能，则出现小便赤涩热痛等。诊断小肠病变，主要依据其临床症状分析，有时在其经脉循行的体表相应部位有压痛、结节、皮疹、色泽改变等现象，可协助诊断。治疗宜针对其寒热虚实情况，气滞者行气，虚寒者温通，实热者清泄。但须注意，小肠病变与脾、胃、心、肝、肾等脏器均有关。气滞者，行气不忘舒肝；虚寒者，温通不忘补脾肾；实热者，清泄不忘降心火，这样才能药证相符。

小肠与大肠、脾、胃是机体对饮食物进行消化、吸收、输布水谷精微、泌别清浊、排泄糟粕的重要器官，因而对小肠在养生保健方面的注意事宜大致与脾胃相同，主要从饮食物上进行调理，以保持小肠正常的功能。见肠。