中国现存最早的中药经典著作。又称《神农本草》，简称《本草经》、《本经》。撰者托名神农（中国远古传说中尝百草鉴定药物的人物）。最先著录于梁代阮孝绪《七录》。成书年代有先秦、两汉、六朝诸说。现一般认为其主体约形成于西汉，又经东汉医药学家修润增补。梁代陶弘景曾予整理。原书唐初已散失，现存者多为明末以后的辑佚本。佚文主要来自《证类本草》等药书，少量辑自《太平御览》等非医药书。

全书分三（或四）卷，载药365种（植物药252种，动物药67种，矿物药46种）。序例（或序录）或成一卷，即总论，归纳为13条药学理论原则。先将药物分为三类，上品120种为君，无毒，主养命，可久服；中品120种为臣，主养性，无毒或有毒，多为补养兼有攻治疾病之效；下品125种为佐使，多有毒，不可久服，多为除寒热、破积聚的药物，主治病。其中上品如人参、阿胶、雄黄；中品如鹿茸、红花、石膏；下品如附子、大黄。又论述药物“君、臣、佐、使”的配伍原则、七情、四气五味、采收、调剂、用法等。各论三卷，按上、中、下品分别记述药物的名称、性味、有毒无毒、功效主治、别名、生长环境或产地等。书中有200多味药至今常用。

《本草经》是中国早期临床用药经验的第一次大总结，文字简练古朴，被奉为中药学经典。但因受当时道教思想的影响，书中还收入了一些诸如服石、炼丹、修仙等内容，并且该书将药物分为上、中、下三品，每品中又将矿物药置于前列，认为雄黄、水银等剧毒药为上品，可以久服并保“不老延年”。对药物的具体产地、采收时月、炮制方法、品种鉴定等则很少涉及。

《本草经》对后世本草学影响很大，《名医别录》、《本草经集注》等即以此为基础发展而成。将药物以上、中、下三品来分类，虽然在《本草经集注》中已退居次要地位，但在明以前许多重要本草著作中仍可常见。

《本草经》今有辑本14种，常用且较好者如清代孙星衍、孙冯翼合辑《神农本草经》三卷(1799)和顾观光同名辑本四卷(1844)及今人马继兴主编的《神农本草经辑注》等