相传，慈禧晚年脱发较为严重，她每次洗头都要掉下数十根。这对讲究享受、爱美容、重养身的慈禧来说，真像剜心肝一样难受。这段时间里她动辄拿太监们出气，就连平日受宠的太监李莲英也不例外。

一次，李莲英为慈禧太后洗头，竟一下子掉下数十根头发，慈禧气急败坏地打翻铜盆，差人把李莲英着着实实地杖打了一顿。李莲英挨了慈禧太后的棍棒后，一直想找机会捞回面子。

他找来太医李德裕，软硬兼施，逼他尽快为太后搜寻、配制养发药方。李德裕会同宫内太医，遍查典籍，绞尽脑汁，终于制成“香发散”奉献给西太后。这方果真有奇效，倘使慈禧头发发痒，只须唤李莲英涂抹此药，立即见效，具有去油腻、止瘙痒的功效。慈禧连用数年，青丝不落，过去的落发重新生出，而且还省去洗头的麻烦。

中国中医科学院西苑医院皮肤科主任医师郎娜点评：《清宫医案》中确实收录了一剂专为慈禧太后而设的美发干洗方，名“香发散”。组成为：零陵香30克、辛夷15克、玫瑰花15克、檀香18克、川大黄12克、生甘草12克、粉丹皮12克、山柰9克、公丁香9克、细辛9克、苏合油9克、白芷9克等组成。先将诸药细末，用苏合香油拌和，晾干，再研细面。使用时将药粉掺匀于发上，后用密梳篦去。有去污香发，发落重生的作用。

现代药理研究表明，零陵香、檀香、公丁香、苏合香、玫瑰花等芳香药富含挥发油，有刺激扩张毛细血管、改善头皮血液循环、促进毛发再生的效果。配白芷、细辛、辛夷、山柰，能起到祛风止痛、燥湿止痒的功效。丹皮、大黄可清热活血。甘草能清热解毒消炎。诸药配伍确实能促进毛发生长，有香发、黑发的功效。