又名“金不换”，或名“人参三七”、“田七”。称之为“金不换”，乃喻其药效神奇，售价贵比黄金；“人参三七”，系因人参被传为万能圣药，三七的药理功能与人参并驾齐驱；称之为“田七”，系因广西田州曾是三七集散地，故而名之。

三七与人参、西洋参同属五加科人参属植物，是人参属家族三大成员之一，同属一个古老的类群，起源于2.5亿年前第三纪古热带残遗植物，存在于滇桂交界处的自然避难所中。

我国人民食用三七治病疗伤历史悠久。传说中的壮族领袖侬志高率众起义，起义军直逼羊城。出师前就用三七酒为将士壮行，并用三七治病疗伤；而败北于归仁铺，也传说由于朝廷派狄青重兵追缴，志高粮尽药绝所致。据此推断，三七的应用历史当在千年以上。成书于明代的小说《金瓶梅》，对三七的食用也有明确的记述。远在腹地的中原，离三七产地万里之遥，能对三七的用途和用法有如此详尽的记述，说明当时的三七在药物中已有相当的影响了。

人们对任何事物的认识，都有一个由浅入深，从粗到精的过程，对三七的药理功能的认识，同样也遵循这样的规律。大量的医学古籍记载，三七的用途大都只限于跌打损伤，作为金疮药使用，定位于“能治一切血症”。后来又有了“生打熟补”的认识。20世纪70年代以后，由于科技进步发展，对三七的药效成分含量的认识不断深化，三七的应用范畴不断扩大。目前，三七的使用范围已由医治跌打损伤、生打熟补发展到心脑血病的预防和治疗，并已成功地挽救了千千万万垂危的生命。

古今名医，对三七的药理功能推崇备至，并在应用三七治病疗伤中积累了丰富的经验，创立了许多名方。