相传猛虎下山，在江中的礁石上稍抬脚，便可腾空越过，故称虎跳峡。虎跳峡分为上虎跳、中虎跳、下虎跳3段，共18处险滩。江面最窄处仅30余米，江水被玉龙、哈巴两大雪山所挟峙，海拔高差3900多米，峡谷之深，位居世界前列。

从虎跳峡镇过冲江河洞哈巴雪山山麓顺江而下，即可进入峡谷。上虎跳距虎跳峡镇9公里，是整个峡谷中最窄的一段，是三段中难度系数最小的，被戏称为“老年人活动中心”，江心有一个13米高的大石—虎跳石，江流与巨石相互搏击，气势非凡。中虎跳江面落差大，“满天星”礁石区是这里最险的地方。下虎跳有纵深1公里的巨大深壑，接近虎跳峡出口。

游峡有两种选择：一种可借助汽车游看重点，省力快捷；另一种则是徒步穿越，可徒步走哈巴雪山小路，也可徒步走碎石公路。

另外还可把虎跳的景观分为峡景和山景，以上说的上、中、下虎跳之景都是峡景，主要在峡谷左侧山腰的碎石公路一线观赏；山景是指徒步哈巴雪山看到的景观，主要在步行小路和翻越哈巴山至中甸白水台的途中观赏。