公元前4世纪，“蜀身毒道”形成，今盈江即为主要通道。随着这条通道的打开，中原政权开始开发关隘之地。盈江地区西汉属滇乘象国；东汉明帝永平二年（59）为永昌郡所辖，永平十二年（69）属永昌郡哀牢县；南朝属永昌郡辖西城县；唐初为腾越软化府辖地；唐南诏时期在旧城设押西城，隶属永昌节度软化府；宋（大理）属腾冲府乞兰部辖地；元初属大理金齿等处宣慰司都元帅府，至元十三年（1276）隶属城西路军民总管府；明洪武十五年（1382）改设镇西府，为云南52个土府之一，永乐元年（1403），置干崖长官司，正统九年（1444）升为宣抚司，直隶布政司，天顺二年（1458），刀思忠任干崖副使，管盏达地；清顺治十六年（1659），置盏达副宣抚司，清宣统二年（1910），盏达副宣抚使停袭。民国元年（1912），国民政府在干崖、盏达各设弹压委员一职，民国2年（1913）改为行政委员，设行政公署，民国21年（1932）年干崖、盏达改设为盈江、莲山设治局，为建县过渡机构，隶属云南第一殖边督办。1950年5月15日，盈江、莲山和平解放。1950年6月1日，成立盈江各民族行政委员会，6月17日，成立莲山各民族行政委员会。1951年12月31日，成立盈江县各民族联合政府。1952年1月15日，成立莲山县各民族联合政府。1955年6月，曾先后直属于保山专区和德宏州管辖的盏西区划归盈江县。1958年10月，盈江、莲山两县合并为盈江县，合并后下辖先锋、红城（新城）、弄璋、边防（姐冒）、遮坎、支那、平原、太平、支勐（勐弄）、飞跃（苏典）、昔马、铜壁关12个公社，64个大队。1959年2月，撤销公社，恢复区、乡行政建制，其中，飞跃公社改设苏典文化站，支勐公社改设卡场文化站。1961年10月建立勐弄区，1962年12月建立油松岭区。1969年3月，全县开展“人民公社化”运动，区站改建为人民公社，乡镇改为大队。1974年1月，从太平、铜壁关公社划出3个大队，建立芒允公社；从盏西公社划出4个大队建立芒章公社；从盏西划出3个大队，从苏典划出1个大队，建立支那公社；4月，从平原公社划出3个大队，建立平原镇；10月，从弄璋公社划出5个大队，建立姐冒公社。1975年1月，将原卡场文化站辖区从勐弄公社划出，建立卡场公社。1982年3月，设立盏西区公所，为县人民政府派出机构，协助县政府领导盏西、芒章、支那3个公社工作。1984年4月，撤销公社、大队，恢复区、乡建制，盏西区公所改建为盏西办事处（副县级），1987年1月，区乡体制改革，原旧城区岗勐、富联、喊撒乡的部分村社和弄璋区丙辉乡的部分村社划出组建岗勐乡；原旧城区改设为乡级镇建制；原莲花山区胜龙乡划归平原镇；原苏典区黑河乡划归卡场乡。1988年7月，盏西办事处改建为县委、县政府驻盏西工作组（正科级），1994年7月撤销。1996年4月成立那邦镇。2001年5月，原弄璋、盏西、昔马、卡场4个乡撤销，改设为镇建制。2005年10月，撤销莲花山乡、岗勐乡整建制合并平原镇；撤销姐冒乡整建制合并弄璋镇；撤销芒允乡、太平乡整建制改设太平镇，撤并后全县有8镇7乡，97个村民委员会，6个居民委员会。