明洪武四年辛亥（即1371年），马和出生于云南昆阳州（今晋宁县）宝山乡和代村，4岁时被父亲马哈只米里金（滇阳侯）送到镇南（今南华县）郑姓回族人家避难，马和到镇南后，“遂袭其姓”，改名为郑和。1382年，郑和11岁时被沐英在镇南俘获掳往南京，故镇南是郑和成长故里。