民国24年(1935年)3月8日前，五指山市境内红毛下峒(今毛阳镇等)、番阳峒(今番阳镇)属崖县管辖;水满峒(今水满乡等)、同甲峒(今南圣镇)属定安县管辖;指(志)玛弓(今南圣镇)属陵水县管辖。

民国24年(1935年)3月8日，国民党广东省政府新设保亭、白沙、乐安(因与江西省乐安县同名，当年9月改为乐东县)3县，隶属琼崖绥靖委员会公署。境内崖县管辖的红毛下炯、水满炯划归白沙县，设毛贵乡、毛栈乡、通什乡、水满乡;番阳炯划归乐安(后改为乐东)县，设番阳乡;陵水县管辖的同甲炯、指(志)玛弓划归保亭县，设南圣乡。

民国37年(1948年)，通什乡划归保亭县管辖。195 3年7月，广东省海南黎族苗族自治区从乐东县抱由镇迁驻通什乡。1955年10月，海南黎族苗族自治区改为海南黎族苗族自治州，通什乡为自治州首府驻地。1956年12月24日，境内通什镇、南圣乡、畅好乡、毛道乡，隶属保亭县管辖。毛栈乡、毛贵乡、水满乡，隶属白沙县管辖。番阳乡隶属乐东县管辖。

1958年9月，南圣乡与通什镇、福安干部农场、福安示范场、国营通什茶场合并，成立通什镇红旗人民公社;毛道乡、畅好乡11个社、国营畅好农场合并成立红星人民公社，隶属保亭县管辖。同年l0月，毛栈乡、红毛乡、水满乡3个乡合并，成立五指山人民公社，隶属白沙县管辖。同年12月22日，五指山公社划归琼中县管辖。同年12月，海南黎族苗族自治州人民委员会迁往海口同海南行政公署合署办公，保亭县和崖县合并，通什镇红旗公社隶属崖县管辖。

1959年3月28日，红星人民公社并人公社。同年10月27日，恢复保亭县的行政建置，崖县通什镇红旗公社划归保亭县。保亭县人民政府驻通什镇，11月14日正式办公。

1961年5月，五指山公社分成毛阳、什运、五指山、红毛4个公社，隶属琼中县管辖。毛阳公社番赛(红山)大队划归通什镇红旗公社管辖;南圣人民公社、毛道人民公社成立，隶属保亭县管辖。同年11月，恢复海南黎族苗族自治州原办事机构。同年12月，畅好人民公社成立，隶属保亭县管辖。

1962年2月，番阳人民公社成立，隶属乐东县管辖。同年3月，海南黎族苗族自治州人民委员会迁回通什镇办公。

1963年11月，海南黎族苗族自治州党委和州政府决定，划保亭县通什镇红旗公社归海南黎族苗族自治州直接领导，保亭县人民政府迁驻保城镇。

1964年7月24日，广东省人民委员会同意，通什镇红旗公社设立为通什镇。

1966年9月，通什镇红旗公社把番赛管理区划给保亭县成立红山公社。同年l0月28日，广东省人民委员会办公厅同意将通什镇改为红旗镇。

1980年5月S日，恢复通什镇为通什镇人民政府建置。同年10月9日，撤销红旗公社，保留红旗(通什)镇建置。

1982年2月15日，红旗镇改为通什镇。

1983年，五指山市境内人民公社改为区公所。

1986年6月12日，国务院批准，设立通什市(县级)，行政区域包括原保亭县的畅好、红山、毛道、南圣区，琼中县的五指山、毛阳区，乐东县的番阳区和海南黎族苗族自治州直辖的通什镇八个区、镇。隶属广东省海南黎族苗族自治州，境内还有国营畅好农场。

1987年1月2日，通什市撤销红山等7个区公所、通什镇和什会等38个小乡建置，全市设立南圣镇、毛阳镇、番阳镇3个镇和畅好乡、红山乡、毛道乡、五指山乡4个乡及冲山

街道办事处。

1987年1Z月30日，海南黎族苗族自治州撤销。通什市隶属海南行政区和建省筹备组。

1988年4月，海南建省办经济特区，通什市隶属海南省管辖，享受民族自治地方优惠政策。

因通什市的“什”字读音是“zá”，而《现代汉语词典》中“什”字的正式注音" shí , shén , shèn"，没有“zá”的读音，给通什市与外界交流尤其是邮政通信、商务往来带来诸多不便;而五指山是海南岛的象征，主要山峰在通什市境内，通什市更名为五指山市，能更准确地反映出该市的地理特征，有利于扩大知名度，加快开发建设步伐，促进当地的经济和社会发展。据此，2001年2月13日，海南省人民政府向国务院请示将通什市更名为五指山市。7月5日，经国务院批准，通什市更名为五指山市