塔尔寺始建于明朝嘉靖三十九年（公元1560年），位于青海省湟中县鲁沙尔镇南面的莲花山中，距省会西宁市25公里。它与西藏的甘丹、哲蚌、色拉、扎什伦布寺和甘南的拉卜楞寺并称为我国藏传佛教格鲁派（俗称黄教）六大寺，是格鲁派僧人和信教群众的宗教活动中心之一。

去塔尔寺参观，闻名遐尔的艺术“三绝”：酥油花、壁画和堆绣是不能不看的。由于它们是塔尔寺艺僧世代相传的艺术佳作，又是当地手工工艺的精华，艺高技绝，风格独特，故被称之为塔尔寺的艺术“三绝”。

每年农历正月十五，是塔尔寺一年一度的酥油花灯会。届时，塔尔寺三绝酥油花、壁画、堆绣都会一并展出，供成千上万的人观赏。

酥油花：虔诚的油塑艺术

酥油花是用酥油作原料，配上各色颜料，塑雕成各种佛像、人物、花鸟走兽和亭台楼阁的藏族民间手工艺，是我国青藏高原上一种独特的油塑艺术。

酥油是青藏高原藏族等牧民的奶油类食物，是用牛奶经过反复搅拌后提出的黄白色油脂。这种油脂呈凝固状，柔软细洁，可塑性极强。用它雕塑的作品，具有形态逼真，别致精巧的特点，深受藏族人民的喜爱。

酥油花最早产生于西藏苯教，是施食供品上的小小贴花。另有传说称641年文成公主进藏，带去一尊释迦牟尼12岁等身像并将其供奉于拉萨的大昭寺，吐蕃人民用酥油做成花供献于佛前，以示崇敬之心，后各藏传佛教寺院相继使用，视为礼佛珍品，献酥油花遂成为正月祈愿大法会的重要内容。在发展过程中，酥油花的塑造方式、花色品种、内容题材和工艺技巧都不断发生着变化。1409年，宗喀巴大师首次在拉萨大昭寺发起祈愿大法会时，组织制作了大型立体人物群像的酥油花供奉于佛前。此后，酥油花传入宗喀巴大师的诞生地塔尔寺，在此相沿成习。每年正月十五日，皓月升起，华灯初放，塔尔寺便迎来了一年一度的元宵酥油花灯节，人们做花、赏花，祈求吉祥平安，几百年来从未中止。

酥油花的制作分扎骨架、制胎、敷塑、描金束形、上盘、开光六道工序。寺院里的大型酥油花以宗教题材为主（如《释迦牟尼本生故事》、《释迦牟尼十二行传》、《莲花生本传故事》、《宗喀巴本传故事》等，凡佛之造像必守“三十二相”要求），兼及藏戏、神话传说和历史人物（如《文成公主进藏》），另外还有一些别致的小型酥油花。酥油花的原料十分讲究，需用上年塑制酥油花后拆除下来的陈旧酥油和精细草木灰掺和成韧硬的黑色胎料，方可制胎塑形。塑造时，温度要求较高，制作难度较大。一架酥油花，从整体来看，亭台楼阁数十座，人物、走兽动辄以百计，大至一两米的菩萨金刚、小至十数毫米的花鸟鱼虫无所不备，浮雕与圆雕结合，人物与景物结合，佛界与凡间结合，动态与静态结合，时空分而不断，物象繁而不乱，色彩缤纷，浑然一体，令人叹为观止。酥油花展出时还有十多人组成的小型乐队在旁伴奏。

塔尔寺设有 “上花院”和“下花院”两个专门制作酥油花的机构，每院有艺僧二十人左右，这些艺僧一般在十五六岁入院，终身从艺。酥油花制作技艺主要靠口手相承、师徒相传。上、下两个花院分别有总监（称“掌尺”）主持，决定当年酥油花的题材、构图、制作分工等事项。现在塔尔寺酥油花制作技艺的主要传承人有扎西尼玛、罗藏龙珠、尕藏加措、加阳谢热、智华若子等。

由于不受时空限制，酥油花彩塑尤其擅长以大场面来表现复杂情节，继承佛教壁画中"异时同地"的处理方法，在一个有限空间里可将几十个故事情节在一个画面上以连环画的形式纵横交错穿插进行，看上去繁而不乱、浑然一体，如大型酥油花《释迦牟尼生平故事》。80年代制作的大型酥油花名作《文成公主》，主要以近三百个人物和长安、日月山、江河源、拉萨等地理背景构成，其中协调地配饰着奇花异草，汉藏民族和睦友好的历史场面得以逼真再现，非常壮观。

1958年宗教改革后，藏区宗教活动停止，僧人被遣送出寺。至20世纪80年代恢复酥油花制作时，大部分著名艺僧已相继去世。酥油花作品极易变形，无法长期保存，这使传统技艺在传承中不容易得到固定的范本，应进一步加大对酥油花制作技艺的保护力度，使这一富于特色的民族手工艺长久存留于世间。

壁画：墙上的彩色花布

塔尔寺的壁画是我国绘画宝库之一，壁画遍绘于寺内的主要殿堂，尤其在瞻廊、回廊、前廊等处为多，全寺保存完好的大小壁画千余幅，对殿宇建筑起着很好的美化作用。壁画以它多姿的形象，生动的色调，丰富的色彩、内容，别具一格的画面而闻名于世。

塔尔寺壁画属藏传佛教画系，其画风与汉画不同，具有浓郁的印藏风味。其内容和人物大都取材于佛经故事和密宗经典。画面配有众多的自然景色，使人物活跃于花草树木、蓝天大地，高山河流，亭台楼阁之中，画面构思巧妙，布置井然，色调和谐，精巧细腻，层次分明，人物形象，千姿百态，栩栩如生。

壁画颜料采用石制矿物染料，色泽绚丽，经久不变。是塔尔寺壁画特有的一大长处。

塔尔寺壁画的基本色是红、黄、蓝三种，兼用绿、白多色，色彩丰富、艳丽。而用色更为鲜美、明快，多采用对比的手法，冷、暖色交替使用，层次分明。在用冷、暖色表现人物的性格，则是该寺壁画特点之一。姿态和善安祥的用暖色调；性格凶狠狰狞的用冷色调，这就强烈地突出了主题，获得一种明艳醒目、富丽堂皇的效果，给观众极为深刻的印象，不愧为塔尔寺艺术的“一绝”。

塔尔寺是一座佛教古刹，那浓厚的宗教意识像一根红线，贯穿着每幅画的主题，反映着善恶宿命论观点。画的本身是寓言形式，很多是佛教经典的插图，从人物的表情里，也可以看出其善恶、凶暴、欢乐、忧愁、愤怒、优美和丑恶的性格特点。再加上那些山水、花草、禽兽等多种形式的壁画和雕刻，烘托出一幅幅奇妙的“仙境”。

例如大经堂正面和南侧墙上，便是巨大连幅的佛教神话和寓言故事。一幅描写那面恶心善的武神用枪械与恶魔搏斗，无情地惩罚着“恶魔”。那“恶魔”在画家的笔下，一个个是五官歪斜、贪婪残暴、面目狰狞，一看便令人厌恶、憎恨。另一幅是描述一个“凡人”徘徊于十字路口；一条是贪财好色，图一时富贵荣华的享受下了“地狱”，被魔鬼生吞活剥，割头抽肠；一条是虔诚修行，脱胎成佛获得“正果”的道路。其中，两者必须行其一，那“凡人”毅然走了后一条道路。这幅壁画故事的寓意，无疑是教人要弃恶从善，弘扬佛法。

寺上讲经院里的壁画扬名远近，尤为奇特。那十三幅布幔画鲜艳夺目，清新美观。正中墙上的九幅画，中间一幅是身着大红镶金袈裟、头戴桃形尖顶黄帽端坐“宝位”的“宝贝佛”（民间对宗喀巴的尊称），面望大金瓦殿，目光炯炯有神，显得十分威严。那左右八幅绘的是密宗佛像，采用的是意象创作手法，画面上的人有三头六臂，有的多头多臂，意为神通广大，法力无边，有回天之力的神功。外围还有许多身披袈裟虔诚诵经的佛像，他们个个稳坐莲花台，手捻佛珠串，身边祥云缭绕，龙凤呈祥，呈现出一派神话景象。

塔尔寺壁画采用的颜料是石质矿物，还配有金粉等珍贵物品，色彩鲜艳，经久不变。每幅画的构思巧妙、布置适然、色调和谐、精巧细腻、层次分明、千姿百态、栩栩如生，这也是塔尔寺壁画的一个显著特点。有的笔锋细得像针尖，在大拇指大小的一点布上，就绘有一个完整的佛像，服装虽然繁杂，但却十分鲜明。既是雕刻在深绿色琉璃砖墙上的一束束花草，那红色、黄色、蓝色、绿色，多像是寺院附近野生的马兰草、馒头花、蜜罐罐一样，富有生机。其工艺精细得就是抹去了颜色，那花瓣花蕊、花茎和叶片，依然清晰可辨。

塔尔寺壁画是装饰性加宗教性，用色鲜艳大胆、对比强烈是它独到之处。再从它制作和表现方式来看，大致可分为三种：一种是布幔画，先在白布上绘好画面，然后根据放置的墙面大小嵌以木框，装钉于墙壁之上。一种是墙壁画，就是经过处理的洁白墙壁上，直接绘以各种题材的壁画。再一种是墙面上嵌木板进行干燥刨光处理，用胶和石膏合成白浆打底子，在上面再绘各式画图。那寺上经殿的檐下柱头、梁枋、斗拱、飞檐出椽上的绘画也属后一种。

堆绣：堆与绣的浮雕艺术

堆绣是唐卡的一种，又叫剪贴、补花，是在布幔上用各色布块（绸缎）粘贴、堆砌的大小佛像和周围点缀的花卉图案。它是塔尔寺独有的一种地方民族手工艺品。

堆绣题材是以表现佛的各种活动为主。单幅多为各种佛、菩萨、护法神、密宗金刚、八瑞相、宝马、白象、喷焰摩尼等图案，联幅画面多为佛教故事和神话故事。

人物、山水、花卉、鸟兽等依据佛经故事情节制作，配以各色衬景，造型生动、立体感强，做工由许多绝妙之处，故塔尔寺把堆绣佛像视为珍贵文物，加以保存。堆绣多悬挂在经堂内，给慕名而来的中外游客以美的艺术享受。

塔尔寺大经堂中悬挂着“十六尊者(罗汉)显神通”和“八仙过海”两幅大型堆绣佳作。堆绣艺僧依照藏传佛教十六罗汉和八仙各自的神通，根据自己的丰富想象和审美经验，堆绣出个性鲜明、形态表情各异的十六罗汉及八仙形象。他们或降龙、或伏虎、或镇魔、或返老还童，其造型皆静中有动、生动传神、惟妙惟肖。

塔尔寺每年农历四月、六月两次大法会上所晒的“大佛”，也是艺僧们在巨幅锦幔上堆绣的大型佛像。大佛长十余丈，宽六七丈，从山顶一直展到山腰，气势壮观，供数万游客信徒瞻仰膜拜。