江南水乡名城苏州，有桥约300多座，而被诗人墨客吟诵最多的是枫桥。因而，明朝诗人高启（1336—1374）在《枫桥诗》中不无感慨地写道：“画桥三百映江城，诗里枫桥独有名；几度经过忆张继，乌啼月落又钟声。” 　
　正如诗中所言，令枫桥扬名四海的是唐朝诗人张继的一首诗，名曰《枫桥夜泊》：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠；姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。” 　
　据说，这是诗人张继赶考落第，郁郁回乡，途经此处，挥毫写下的诗篇。诗中把旅途中的愁容与周围幽美的深秋景色，如音画般地描绘了出来。弯月、客船、江枫、渔火、乌啼、钟声，有明有暗，有静有动，有音有画。短短的28个字，写出了一个悠远旷达、逼真深刻的意境。全诗没有出现一个桥字，但全篇都是紧紧围绕着桥来写。这首诗成为千古绝唱，也使枫桥名声大振，中外闻名。 　　
枫桥，旧称封桥。位于苏州西北七里小镇枫桥镇，横跨于运河支流之上。枫桥只是一座江南普通的月牙形单孔石拱桥，长39.6米，高7米，宽4.2米，跨径10米。始建于唐代，据推断距今至少已有1200多年的历史。明崇祯末年、清乾隆三十五年都曾修缮过，现存的枫桥为清同治六年（1867）重建的。据史略记载，古时这里是水陆交通要道，设护粮卡，每当漕粮北运经此，就封锁河道，故名为“封桥”。与枫桥毗邻的是寒山寺，始建于梁代，距今已有1400多年的历史，因唐时名僧寒山在此任过住持，遂将枫桥寺易名为“寒山寺”，至今在大殿佛旁嵌有寒山子诗36首。 　

　
枫桥自张继之后，为历代诗人所歌咏。晚唐诗人杜牧在《怀吴中冯秀才》中写道：“长洲苑外草萧萧，却忆重游岁月遥；唯有别时今不忘，暮烟秋雨过枫桥。”
　　南宋诗人俞桂在《枫桥诗中》说道：“昔年曾到枫桥宿，石岸旁边系小船。”宋代大诗人陆游，于乾道六年（1170）六月赴蜀途中经过枫桥时所作的一首诗是《宿枫桥》，诗云：七年不到枫桥寺，客枕依然半夜钟；风月未须轻感慨，巴山此去尚千重。南宋时被称为是田园诗人的范成大（1126—1193）也曾写过一首诗，名为《枫桥》：“朱门白碧枕湾流，桃李无言满屋头；墙上浮图路旁堠，送人南北管离愁。” 　
　 明代诗人高启在《将赴金陵始出阊门夜泊》中写道：“正是思家起头夜，远钟孤棹宿枫桥。”明代著名大画家唐寅（字伯虎）也以七律写了一首枫桥的诗，名曰《寒山寺》，诗中写道：“金阊门外枫桥路，万家月色迷烟雾；谯阁更残角韵悲，客船夜半钟声度。树色高低混有无，山光远近成模糊；霜华满天人怯冷，江城欲曙闻啼乌。” 　　
清代诗人姚配写的一首诗是《夜过寒山寺》，其中两句为：“只有疏钟添客恨，潇潇暮雨过枫桥。”据《秋灯丛话》记载，清代诗人王士祯在蒙蒙雨夜中去感受枫桥情趣，诗兴大作，写绝句两首，其一曰：“日暮东塘至落潮，孤篷泊处雨潇潇；疏钟夜火寒山寺，记过吴枫第几桥。”其二曰：“枫叶萧条水驿空，离居千里怅唯同；十年旧约江南梦，独听寒山半夜钟。” 9