楼兰城中，街巷纵横，商贾辐辏。这个都市北通焉耆和库尔勒诸绿洲，南通罗布泊南面的米兰和若羌，东有干线与敦煌相接，形成了最古老的西域北道。来自长安、贵霜（即大月氏）、安息、大宛、康居等地的使臣、商旅和僧人，经过长途跋涉，越过干旱缺水的戈壁盐碱地和沙漠之后，终于来到了罗布泊绿洲上的楼兰城。人们纷纷在此停留，以减缓旅途上的劳累，补充给养，随后再次踏上遥远的旅程。在楼兰城内，流通着汉朝的五铢、贵霜金币等各种钱币，交换着汉朝的织锦文绮、大宛的琉璃、安息的香料、中亚的玉石等，一片繁华热闹的景象。

  　伴随着丝绸之路的开辟，汉朝的势力进入了西域地区，一批批使臣带着礼物、驼队穿梭于楼兰城中。西汉王朝在加强了河西四郡的力量之后，将长城向西延伸，修至新疆境内的罗布泊地区。史书上说：自敦煌西至盐泽，往往起亭。所谓亭、燧、障，都是汉朝修筑长城上的烽燧和城垒的设置。依汉制，长城上每隔10里就要修一座烽燧，称之为;亭或燧。每座烽燧有几十名或一二百名戍卒守卫，由侯长或燧长管理；隔若干个燧，则有一个较大的城垒，称之为障，由侯官统率，侯官属都尉管辖。西汉政府在楼兰除有沿长城派驻的戍卒外，在公元前77年又在伊循地屯田，派有吏士垦田，并在公元前53年建立了一座粮仓--居卢仓。凡此种种，为开发罗布泊绿洲注入了许多人力物力。

   东汉沿袭西汉制度，对楼兰仍投入了大量物力人力，苦心经营。魏晋时期，更是将西域长史府设在楼兰城内。在楼兰城中发现的木简、文书，说明了魏晋时期，楼兰城仍是内地中央政权在西域的主要经营阵地。史书上的记载也表明丝绸之路依然沿着罗布泊绿洲上的楼兰道向西行。