牛津大学是英语国家中最古老的大学。在12世纪之前，英国是没有大学的，人们都是去法国和其它欧陆国家求学。1167年，当时的英格兰国王同法国国王发生争执，在法国游学的英格兰学者只得回国。他们聚集在亨利二世国王位于牛津的宫殿附近，开始了教学和研究，这就是牛津大学的前身。1201年，牛津有了第一位校长。1213年，罗马教皇的使节颁发给牛津的学院一张特许状，牛津正式成为了一所受官方认可的大学。

　　自从大批的年轻学生来到伦敦，与当地居民就纷争不断。1209年，牛津一位学生练习射箭，误杀了镇上一名妇女，互相的报复行动最终演变为大规模的冲突，大学的师生伤亡惨重，被逐出牛津。12名牛津师生流落到剑桥，他们就是剑桥大学的鼻祖。后来英格兰国王出面调停，事件得以平息，但这种互相敌视的关系持续了好几个世纪，直到20世纪50年代，双方才达成和解。现在，牛津市多数的居民都从事与大学相关的职业。

　　虽然如此，牛津大学还是在几个世纪中慢慢壮大起来。在13至16世纪之间，就创建了几十座学院。它们有的是教会创办的培训机构，也有的是王室、贵族捐资建立的科学和哲学研究院。在这些学院中，培养了一代代的政治家、文学家和科学家。可以说，牛津大学的毕业生左右着英国的历史，至今仍是如此。

　　文化

　　牛津作为英国最好的大学已经达数百年之久，众多威名赫赫的校友就像是它荣誉之冠上镶嵌的一颗颗钻石。牛津的校友中，包括了4位英国国王、46位诺贝尔奖获得者、25位英国首相。

　　学校名人：

　　爱德华七世(ChristChurch)

　　爱德华八世(Magdalen)

　　安东尼·艾登(ChristChurch)

　　哈罗德·麦克米兰(Balliol)

　　哈罗德·威尔逊(Jesus)

　　玛格利特·撒切尔(Somerville)

　　比尔·克林顿(University)

　　罗恩·阿特金森(Queen'sCollege)

　　丹尼尔·布尔斯廷

　　T.S.艾略特(Merton)

　　休·格兰特(New)

　　斯蒂芬·霍金(University)

　　罗伯特·胡克(ChristChurch)

　　约翰·洛克(ChristChurch)

　　钱钟书(Exeter)

　　雪莱(University)

　　阿诺尔德·约瑟·汤因比

　　奥斯卡·王尔德(Magdalen)

　　斯蒂芬·沃尔夫勒姆(St.John's)