里昂公元前43年是古罗马军队驻防地，后成为高卢都城。2世纪基督教传入，古典文化发展达到巅峰。177年基督教徒遭受到罗马皇帝马可·奥勒利乌斯的迫 害，197年L.S.塞维鲁在里昂大批屠杀基督教徒。843年，在凡登条约下，里昂乃成为了阿勒斯王国一部分。一直至十四世纪，里昂才开始由法国的控制之下。里昂经济在十五世纪后期，开始有明显的增长。当国际银行从阿姆斯特丹移到热那亚时，里昂更成为法国的银行中心。1032年并入神圣罗马帝国，但实权却掌握在该市的大主教手中。1312年归属法兰西王国。

　　文艺复兴宣告一个经济繁荣，知识辉煌时代的到来。1464年创办商品交易会，意大利商业银行家到来，里昂开始繁荣。17世纪成为欧洲丝织业中心。早在1473年传 入印刷技术，里昂很快成为欧洲印刷业中心之一。法国大革命给经济带来困难，国内市场衰退，国外市场关闭，致使丝织行业疲软。1793年该市又被山岳派共和 军围困，直到19世纪才重新繁荣起来，工业才有所扩展。

　　城市发展始于20世纪50年代。

　　文化

　　里昂从来就是一座文化城市，从1450年至1550年，富有的银行家们来到这里，给城市带来了繁华和活跃的气氛，他们中有德国人和意大利人。在全欧洲，除了威尼斯，里昂是拥有印刷工人数量最多的城市，在这里的印刷厂里印出了第一本法语书。

　　这里特别值得记住的是法国文艺复兴时期作家、文人主义者弗朗西斯· 拉伯雷，他从蒙波利埃大学毕业后成为名医，1532年开始发表作品，他的《巨人传》就是在里昂离他工作的医院不远的住所完成的。里昂曾有艺术家和作家踊跃参加的文化沙龙，对传播新的文艺思想和理论作出了重要的贡献。这是一座了解自己的辉煌过去并对未来充满信心的城市，它的成功和将在全法国经济、艺术领域所占的地位是所有预言家们都坚信不移的。