漢承秦制，變化不多。作為王城的北京，宮殿林立，氣派宏大，是北方大城。

        1974年8月在北京市豐台區大葆台發掘出的墓葬，略可窺見2000年前的情形。從這座多次被盜的西漢燕王墓中出土了400餘件文物，其中鎏金銅舖首、象牙棋子、玉舞人等數十件為中國罕有。最奇特的是黃腸題湊。黃腸題湊是西漢皇室貴族專用的一種葬制。黃腸是一種黃心柏木枋材，題湊即枋材一端都向內壘成四堵圍牆。燕王墓的黃腸題湊共用了15,880根長90厘米、寬厚各10厘米的黃腸木﹔四周共舖有30層，中間沒有一個榫卯，卻相當堅固，工藝水平極高，黃腸木在2000年後的今天還散發著清香。沒有豐富的計算知識，這一巨大工程是不能想象的。

         西漢末年佛教從印度傳入中國後，不斷向四面八方擴展。大約在1700年前北京有了第一座佛寺，即潭柘寺。後來佛教經北京付入遼東、朝鮮，北京又成為文化交流之橋。

     潭柘寺在北京西郊叢山之中，因寺後有龍潭，山上有柘樹而得名。北京民間有諺語﹕“先有潭柘寺，後有北京城”或“先有潭柘，後有幽州”。其實不過是言其歷史久遠。今天的潭柘寺林木參天，廟宇錯落，是一大瀏覽勝地。其中的兩棵被稱為“帝王樹”的古銀杏最為有名。

    東漢初年，北部的南匈奴騎兵經常進犯當時叫漁陽的北京，三國時期，曹魏以北京為基地對付北方強悍的烏桓族。北京因此成為應付來自北方威脅的基地，位置日益重要。今天的北京還能依稀看到那時為提高糧食生產水平而修建的水利工程。

    石景山戾陵旁的漯水上，當時的駐軍攔河修壩，壩高2.42米、東西長72.36米，南北寬70米，還建有調節流量的水閘﹔又開鑿長約50公里的東箱渠，溝通高梁河、潞河，灌溉沿途田地20餘萬畝。