战国时期诸侯割据, 战争连年不断。公元前238年,22岁的秦王政开始起用了李斯、魏缭等一些政治家,军事家,开始了统一中国的战争。公元前221年结束了多年的战乱,建立了第一个统一的多民族中央集权封建专制的国家,嬴政称始皇帝。
秦始皇为了巩固封建统治政权,采用了廷尉李斯的建议,在全国废除西周以来奉行的分封制度,推行郡县制。据北魏郦道元所著《水经注·漯水注》记载:蓟城及其以南地区秦置广阳郡,治所蓟城。在广阳郡以北原燕国位置沿长城一线自西而东置上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡。今北京地区分属于上谷、渔阳、右北平、广阳四郡。蓟城虽然从过去燕国的领地中心转变为秦王朝的北方军事重镇和交通枢纽,但仍是北方地区的政治、军事和经济中心。