升放时，由两个人扶着倒立的孔明灯，一个人在下面点燃浸煤油的粗纸卷，待滋生了煤油烟后即将火苗吹熄，及至灯有上升浮动的姿态时，扶着灯的两人就可以放手，这时孔明灯就会徐徐上升。上升的高度和飘飞的远近，决定于制作的材料和灯的大小，材料越轻制得越大，浸煤油的粗纸卷得越粗越结实浸晒的次数越多，则升得越高飞得越远。待粗纸卷燃尽，烟慢慢减少，灯便徐徐地降下来。如果风太大，粗纸卷被风吹起火苗来，或因粗纸卷缚歪，灯就会被烧掉，否则拾到完好的孔明灯，只要再缚上浸晒过煤油的粗纸卷，就可以重放。

　　制作时，还可以将鞭炮的导火索缚在十字架上，同时缚上已点燃的一支香，待灯飘远了，地面的人可以听到鞭炮声。
孔明灯侧面可以题诗和写制作人的姓名地址。