山西人到山东经商，由来已久。据菏泽县山西会馆的碑碣记载，早在清代乾隆年间以前，就有山西商人在这一带经营典当、盐、烟、染坊等行业，掌握了一部分经济实力。他们将家乡流行的戏曲，带到了鲁西南。起初，只有清唱，没有化装演出。到了光绪初年（1875年左右），山西连年遇灾，戏曲职业班社外出流动，有个“十万班”，曾在鲁西南巡回演出达一年之久。接着，山西艺人潘朝绪来到郓城、梁山一代，收徒收艺，组成了第一个职业班社—义盛班。他所传授的这种梆子声腔，便是出于山西上党梆子，或称“上党宫调”及“泽州调”等名称。1963年，山东县荷泽地区枣梆剧团曾去山西省上党地区巡回演出，与上党梆子剧团的演员们，互叙根由来历，彼此观摩演出，交流经验。

　　枣梆主要流行在菏泽、郓城、梁山、巨野、鄄城、定陶、东明等县。东到嘉祥、济宁，南到成武、曹县，以及陇海路以北的吴屯等地，西到河南省的长垣、兰考、内黄，北到黄河以北的观城、朝城、范县，以及濮阳、彰德、大名、成安一带也较为流行。

　　枣梆现存的传统剧目仅用八十余出，经常演出的剧目，通常为“老八本”，包括《天波楼》、《八仙头》、《蝴蝶杯》、《访四川》、《代州愿》等，以表现历史题材为主，多半取材民间流传的演义小说。另有一部分反映民间生活情趣的喜剧，如《求妻》、《晒鞋》等，短小精悍，饶有风趣。曾经参加过山东省戏曲会演的《徐龙铡子》一剧，与《中国地方戏曲集成》（山西卷）选载的上党梆子《徐公案》，仅主要人物的名字不同（上党梆子为徐延昭，枣梆称徐龙），剧情、结构、主要唱词，基本相似。

　　由于枣梆脱胎于上党梆子，剧词的韵脚，仍旧保持着浓厚的山西方言特色。在一段唱词中，“天仙”与“苍桑》辙可以混用，例如《狄青借衣》中狄姐所唱：“门前车马闹嚷嚷，众乡亲来庆贺我的才郎。头上青丝绾水纂，鬓边斜插白玉簪。南京官粉净了面，苏州胭脂点辱尖。……迈步且把二堂上，八幅罗裙响叮当。”按照山东地方戏曲的一般规律，韵脚中的“嚷”、“郎”、“当”属“苍桑”，辙“簪”、“尖”属“天仙辙”，混用则称“跷辙”，唱不顺口，听来别扭，但是枣梆演员习惯了，唱来十分自然。

　　枣梆表演上粗犷豪迈。如徐龙铡子前的甩袖、抖髯、搓手、顿足，和人物当时错综复杂的思路感情，结合得非常紧密。《打子》、《杀路》等剧中的跌坐、甩发，颇有特色；《桃山洞》等剧中的亮相，架式美观，舞台调度相当别致。

　　枣梆的唱腔，既能表现激昂雄壮，又能表现活泼欢快的情感。旦角花腔，细腻缠绵，委婉动听，别具一格。

　　常用的梆子板有：[大花腔]、[二板大花腔]、[慢板]、[落二板]、[二八铜]、[流水板]、[垛板]、[栽板]、[二犯]、[倒反拨]、[紧反拨]、[一串铃]、[靠山吼]、[三步歌]、[娃娃调]、[尖板]等。

　　各个行当的演员，演唱时都用大本腔（本嗓）与二本腔（假声）相结合的唱法。红脸、黑脸的唱腔尾音，用假声“立嗓”，翻高八度，发“讴”或“啊”音；小生、小旦的立嗓尾音，发“咦啊”声，听来颇有物色。

　　枣梆最初用的丝弦乐器为：头把、二把、三把。头把又名“锯琴”，杆似板胡而稍短，椿木制筒，前后粗细不同，用梧桐板覆蒙，羊肠 制弦，发音高亢尖亮，与山东梆子的“二弦”、莱芜梆子的“提琴”、章丘梆子的“胡琴相似。二把的式样与头把基本相同，但筒子前后一般粗细。陆续增添了板胡、二胡、三弦、琵琶、低胡、笛、笙等伴奏乐器。打击乐器与山东流行的其他梆子大致相同，只是“锣经”中的[小锣浪头]（出场时用的），略有差异。丝弦乐器演奏时，有时配加霸王鞭伴奏，在其他剧种中较为罕见。