中药来源于自然界的植物、动物和矿物。全国中药、民族药的药材资源达12807种，但中药临床应用和成药制作一般不用生药，而用经过加工炮制的成熟品即饮片。

中药炮制是根据中医药理论和医疗、调剂、贮藏等不同要求以及药材自身的性质，分别采用修治、水制、火制及增添辅料制作等方法，对生药进行加工的特殊技术，其中以炒、灸、烫、煅、煨和火制方法最为常用，故名炮制。

中药炮制的目的在于降低或消除药物的毒性和副反应，缓和或改变药性，从而提高疗效，便于调剂、贮藏和服用，其核心是减毒增效。从古至今，中医药行业在中药炮制方面积累了大量经验，总结了成套理论，发明了不少技术，形成了众多流派，编著了大量著作，中药炮制技术成为中药学的重要内容之一，其上可追溯到地道药材的种植、采集或饲养，同时是导致中药与天然药的根本区别之一。