甲秀楼是贵州贵阳最具代表性的建筑，犹如湖北武汉有黄鹤楼，湖南岳阳有岳阳楼，四川成都有望江楼一般。

建于明万历二十六年（1598年）的它，矗立在南明河的万鳌矾石上，经历六次大规模的修葺，至今仍风采照人。

“甲秀”二字有深刻含义。它既点明这里风景甲于黔中，又寄托美好的愿望，期盼贵阳重文兴教。它与文昌阁遥遥相对。文昌阁崇奉天上的文昌君（文曲星），而甲秀楼期盼“科甲挺秀，人才辈出”，是贵阳人崇尚文化的象征。

明天启元年（1621年），甲秀楼被焚毁，而后重建，改名“来凤阁”。清代又经历多次重修遂恢复原名。现存的甲秀楼，是清宣统元年（1909年）重建的，楼侧由浮玉桥连接两岸，桥上有小亭一座，名为涵碧亭。

2006年5月25日，甲秀楼作为明代古建筑，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。