宋代以前,孔庙内并没有杏坛,如今杏坛的位置是宋代以前孔庙的正殿。宋天禧二年(1018年),孔子第四十五代孙孔道辅监修孔庙,将正殿扩建,位置后移。为纪念孔子讲学,在原正殿旧址“除地为坛,环植以杏”,即筑一个土台,周围种植杏树,名曰“杏坛”。金代在坛上建亭,元世祖至元四年(1267年)重修,明穆宗隆庆三年(1569年)重建,清光绪三十四年(1908年)改换为黄琉璃瓦顶。
杏坛内现有石碑两通,一碑刻有金承安三年(1198年)文人党怀英篆书“杏坛”二字,由孔子五十一代孙孔元措立石于亭内;一碑刻有清乾隆手书的《杏坛赞》,写道“重来又值灿开时,几树东风簇绛枝。岂是人间凡卉比,文明终古共春熙。”
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