根据彝医古籍文献和各地彝族传统用药情况统计，彝族药大约有1198种，纳入彝族药材法定标准的有165种。彝药本身有奇、灵、简、便的特点，“奇”是指配伍奇特、精妙，处方药味较少，单方独剂应用为多；“灵”是指疗效好，灵验；“简”是指用法简单，多以汤剂、散剂、酒剂应用；“便”是指采药方便，田间地头，房前屋后，自采自用。

彝药有三个特点：一是有典型的区域性和习惯性用药特色，大部分均为彝族地区习用或独用药，与中药不相重复，少数虽和中药为同一株植物，但药用部位或功效各不相同。二是以众多的植物寄生入药，彝区内生长的植物寄生多数均入药，如桑寄生、松寄生等。三是广泛应用动物药。

令外，彝药方剂还有三个显著特点：1.彝药三方，包括大方，小方和单方。2.醇酒入方，彝药善用药酒，经常以药酒入药。3.鲜药入方。