的黎波里自古以来就是贸易中心和战略要地。公元前7世纪，腓尼基人在这一带建立了三个市镇，统称“的黎波里斯”，为“三市”之意，后来其中两市在公元365年毁于大地震，居中的奥耶市独存，历经沦桑，发展成为今天的的黎波里。的黎波里市曾被罗马人占领达600年之久，后又遭汪达尔人侵夺和拜占庭的统治。7世纪时，阿拉伯人来此定居，从此，阿拉伯文化在此生根发芽。1951年，利比亚获得独立后成为首都。

　　的黎波里的旧城称为“红堡”，靠近港口；新城在西南部，有食品、水泥、地毯、制革、纺织、化工等企业，有国际航空站和世界各航空站联系。这座古城有古罗马的斗技场遗址和其他朝代的古堡、宫苑、清真寺等名胜古迹，是夏季游览和疗养胜地。