陵区内矗立着千余间宫殿建筑和百余座石建筑，其建筑形式和规制明显地体现着封建社会典章制度。四座帝陵、三座后陵均用黄色琉璃瓦盖顶；妃嫔、公主、王爷园寝则以绿琉璃瓦或灰布瓦盖顶，这些古建筑环抱于苍松翠柏之中，在浩瀚的林海中竞相峥嵘。还有五色祥云萦绕的永宁山，绵绵屏立于陵寝之后。悠悠易水河缓缓流淌于大红门之前，更使得清西陵乾坤聚秀，规模宏大，颇具气势。

大自然把陵区周围山川河流也都赋予了一种特殊的灵气，清朝末年泰宁镇总兵陈增荣在笔书余暇，雅爱山川秀丽，定出了西陵八景，那就是“荆关紫气”、“拒马奔涛”、“云蒙叠翠”、“奇峰夕照”、“峨嵋晚钟”、“福山捧日”、“华盖烟岚”、“易水寒流”。正是由于这些怡人的自然景色，衬托出了“万年龙虎抱，每夜鬼神朝”的上吉之壤，清朝第三代皇帝雍正才离开父祖，独辟蹊径，在易州境内首辟西陵，以图大清江山万代、岁远天长。

1737年3月2日，乾隆皇帝奉安其父于泰陵地宫。后来，为使东陵和西陵香火永续，乾隆皇帝想出了一个两全其美的办法，以后的皇帝采取“昭穆次序、隔代埋葬”的方式分葬于清东陵和清西陵。因此，他首先在清东陵界内的胜水峪建了自己的裕陵与祖父康熙为伴，其子嘉庆在泰陵旁边建了昌陵与祖父雍正相守。遵照这一昭穆之制，道光的陵寝原建于东陵宝华峪，在历经七年建陵大工完竣并葬入孝穆皇后以后，发现地宫内渗水不断，道光只好又在西陵境内选择了一块高平之地，将宝华峪陵寝建筑拆除，到西陵营建陵墓。在隔咸丰、同治两代皇帝后，光绪也将坟墓建在了西陵。

如果说西陵的舆地山川均为天造地设自然成趣的话，那么，从建泰陵到崇陵竣工历时185年之后，又形成了人文景观与自然景观的巧妙结合，“使天人合一”宇宙观在陵寝建筑中得到充分体现。正如孙鼎烈在《永宁山扈从纪程》中所说的那样：“山势自太行来，巍峨耸拔、脉秀力丰，峻岭崇岗，远拱于外，灵岩翠岫，环卫其间，迄下山岗无数，如手之有指，每两岗间平坦开拓处，诸陵在焉，花之瓣，笋之箨，层层包护”，“龙蟠凤翥，源远流长，左右回环，前后拱卫，实如金城玉笋”。