唐代兰州有众多佛教寺院，见于记载的有庄严寺、普照寺、宝塔寺、长庆寺（在今西固区西柳沟)、万寿寺(在今西固区寺儿沟)、幸福寺（在今西固区柴家台)、龙泉寺（在今榆中县暖泉）等等、但以庄严寺、普照寺、宝塔寺最为著名。
                
                        “三绝”庄严寺

    庄严寺(今兰州晚报社址)在兰州旧城鼓楼西，传为隋末金城校尉薛举旧宅，西秦霸王薛举王府。唐高祖武德二年(619年)，秦王李世民平定西秦，敕建王府为庄严寺。后经历代重修，成为一所“寺界辽阔”，庙貌巍峨，殿宇辉煌的佛刹。故老相传，寺的山门，在今双城门东侧，明永乐时将山门改建为广福寺，即令到了三四十年代，寺院仍占地五十多亩，可见此寺的规模之大。整个建筑由山门、前殿、中殿、后殿及钟鼓楼、东西廊房、配殿、僧舍、跨院组成三个院落，加上花园，共为四组建筑。
    前殿三间，面宽9.9米，进深9.6米，圆拱顶前后卷棚，垂脊布瓦。前殿之北为中殿五间，中悬“大雄殿”匾额，面阔19.2米，进深18.2米，九脊歇山顶。中殿之北为后殿五间，又称五佛殿，面阔19.5米，进深12米，五架梁悬山顶。后殿之北为花园，引阿干河溥惠渠水灌溉，整个寺院，高榆古槐环护殿字，修竹翠柏掩映亭台，花木繁茂，为闹市中的一处幽静佛寺园林。
    史载庄严寺有三绝。一为塑绝，指寺内的佛教造像。主要造像有中殿内的三佛二弟子四菩萨，前殿的韦陀及布袋和尚，两序天王殿四大金刚，后殿内的五佛，其中中殿的三身佛及其弟子阿难、迦叶彩塑最有代表性。正中释迦牟尼佛塑像，结跏坐于仰覆莲束腰座上面目慈祥，双目微闭，作沉思状．头戴螺髻，两肩齐挺，腰背挺直。比例匀停，表情生动传神。衣褶细叠，流畅自如，有迎风欲飘之感，准确体现了佛丰健的体态。阿难则为少年僧人形象，但双目微睁，含而不露，突出了其少年老成的心理特征，宽袍长袖显示了显宗艺术风格。迦叶以面部的纵横皱纹，胸部的青筋突起，刻画出他德高望重，苦行戒律的身世，而他面带微笑的表情，则表现了他看破苦难人生的豁达情怀。这些彩塑为上乘之作，有极高的审美价值。佛像身后有浮雕身光亦很精美。其纹饰由火焰纹、卷草纹、几何纹组成。佛像的身光顶部都有一身金翅鸟，两旁塑有怪兽，显系元代重修时，揉进了藏传佛教密宗的元素。而天王殿的四大金刚性格各异，或威猛目持剑，或慈目微笑轻抚琵琶。
    二为写绝，指山门所悬“敕大庄严禅院”寺额。系元世祖至元间，释溥光所书。溥光俗姓李氏，字玄晖，号雪庵，大同人，早年为僧，后蓄发授官，封为昭文馆大学士，赐号玄悟大师。能诗，善真行草书，尤工大字。元朝宫廷中的匾额皆出其手。“敕大庄严禅院”为竖匾，分二行，行三字，笔力雄浑遒劲，笔划厚重沉着，直逼颜鲁公。同时中殿尚有明朝兰州名人所书匾额，如兵部尚书彭泽正德年间所书”庄严正觉”，都察院佥都御史邹应龙所书“彼岸同登”，或雄奇，或凝重，为寺院增色多多。
    三为画绝，指中殿后壁观音画像。观音高髻宝饰，丰颐宽额，眉如远山，凝神垂视，庄严慈悲。态体比例适度，姿态端庄大方，颇具盛唐风韵。身披白衣，映衬肌肤，俨然为新织细纱，其褶皱流畅飘逸，静中有动。手极生动，带一金钏，又有了几许世俗气息。所持柳枝经久，翠色如新。相传为吴道子所绘，纵然不是，亦为唐宋高手所绘。殿内尚有精美壁画。中殿左右墙前部绘十八罗汉壁画，身态各异，表情生动；后半部为佛教故事壁画，所绘佛、菩萨栩栩如生，所布山水、殿宇甚精美。   
    由于庄严寺位于兰州旧城中心部位，许多名人与之结缘。明代彭泽少年时，在寺内攻读经史，曾在墙壁上题写“坚忍”二字砥砺自己自强不息，最后高中进士，历仕弘治、正德、嘉靖三朝，为兵部尚书、太子太保。彭泽素以威猛、清廉而称，对军政多所改革，著作弘富，诗词雄奇，甚得兰州人敬重，称为“彭爷”。
    光绪时，谭嗣问随其父甘肃布政使谭继洵来兰州，曾多次游赏庄严寺，写有：五律《兰州庄严寺》：“访僧人孤寺，一径苍苔深。寒磐秋花落，承尘破纸吟。潭光澄夕照，松翠下庭阴。不尽古时意，萧萧鸦满林。”谭嗣同博览群籍，潜心佛学。在秋色烂熳时分，这个翩翩贵公子，踏着苍苔，披着落花，迈入千年古刹，拜访高僧，谈禅问佛，把人生看透了几分，故能在“戊戌变法”失败后，以“我不入地狱谁入地狱”的慷慨悲壮情怀，毅然就义，为理想献身。
    清宣统二年(1911年)，同盟会员慕少堂与邓宗，以“开通风气，启迪民智”为由，取得当局同意，在庄严寺没立阅报社，捐款邮购京、津、沪、汉、穗等地的报刊杂志，时兴书籍，陈列佛殿之内，供省城知识界阅读。暗地里则传播同盟会的刊物《民报》、《秦陇》、《夏声》等。为甘肃共和做了舆论准备。武昌起义的消息传到兰州后，当局立即封闭了阅报社。
    国民军入甘后，于1926年，由甘肃省长薛笃弼在庄严寺内设甘肃省教育馆，他在中殿悬挂自撰自书楹联：“因时制宜开通明智，旁求博采发扬国光”，揭示了设馆的目的。内设图书、讲演、博物、游艺四部，以及国民戏院，供民众游览、观赏，收到破除迷信、移风易俗之效。
   
                        大钟普照寺

    普照寺，俗名大佛寺，在兰州旧城东南隅，即今兰园所在地。唐太宗贞观中敕建，金代重修，改为普济院，明代肃王再修，清道光时陕甘总督杨遇春复修。山门在今武都路，北界今张掖路。自南朝北按中轴线排列金刚殿、天王殿、大雄殿、法轮殿、藏经楼。东西两侧有配楼、钟鼓楼，东北部为观音堂，亦称槐柏禅院。
    山门悬元人书匾“敕赐大普照寺”。金刚殿内哼哈二将，天王殿里四大天王，皆极高大、威猛，这或许为大佛寺得名的缘故吧。大雄殿悬清总督杨遇春撰书楹联：“苦海难航。有几人渡筏而登，只要六根早净；化城谁主，谓那个转轮不舍，且看三世如来。”点明殿中供奉的是三世佛。殿内后壁彩绘千眼千手佛，极为工致。佛赤臂袒胸，衣裙可体，衣褶流畅，飘带回环，可以看见的有十一头，分三层，四十二臂手，分持钺、剑、钟、锣、海螺、金刚杵等法物，有的手心长眼睛，以示息灾、降服、祈愿、成功的表征。当为唐宋良匠所绘。法轮殿安装嘛呢轮，高三丈许，八面六层，很像木塔。每层皆有佛像，轮轴上通殿顶，下接地穴，开通机关，轮自会转动。轮底有“明成化四年（1468年）重造”题记。轮前明肃宪王题额“法轮恒转”、“雨花金界”，时在万历间。殿内绘有千佛、八大菩萨壁画。藏经阁二层五楹，上层供奉彩绘三佛像，立于莲座上，各做手印，丰颐慈目，各有背光，东西壁为书架庋藏唐刻《大藏经》5418卷，明刻《大藏经》1000多卷，共6358卷；下层悬楹联曰：“大义参天、金炉不彻扶炎气；精忠贯口、宝炬常明达旦光”。供关圣帝君，借其忠义、降魔、救灾的威名，企盼保枯藏经阁的安全吉祥。
    寺西为鼓楼。寺东为大钟楼，建于砖砌高台上，悬“慈海鲸音”匾，系乾隆七年（1741年）兰州道郭朝祚撰书。楼内悬挂大铁钟，高九尺，口宽六尺，重万斤，系金章宗泰和二年(1202年)待鉴郭镐监铸。钟铭文分三排，每排分为十六方。第一排八方，系“皇帝万岁，臣佐千秋”八大字。另八方为佛号。第二排为钟铭：“青山崇崇，白云溶溶。云山深处，时吼金龙。龙音唯哀，悲愿是从。悲愿者何?二界大雄。以悲愿故,音满太空。上摇玄府，下撼阴宫。仙闻生喜，鬼闻停凶。击落地狱，救苦无穷。创之者谁?海量珍公。铭之者谁?鹤发崆峒。于千万年，永震西峰。”钟铭后题名有敦武校尉，商酒都监、女奚刘都迥等官员，及寺僧海珍等僧人名。第三排为兰州城、定西等地布施男女姓名。
    大钟楼近旁为小钟楼。二层二楹。二层悬青铜钟，钟身高七尺，口宽五尺，重五千斤，系明宣德五年(1430年)肃康王捐钱所铸。其色苍赤如铁。铸有“南无东方不动佛”等九个佛、菩萨号，以及梵文。铭文为：“闻钟声，罪孽轻。菩提长，智慧通。离地狱，出火坑。愿成佛，度众生。”
    普照寺用晨钟暮鼓报时。晨先击钟，以鼓应之，晚先击鼓，以钟应之。破晓、黄昏时，各连击三通，每通紧缓各十八椎，三通计一百零八钟声，可消除人间百八种烦恼。泰和铁钟雄浑深沉，青铜钟清越悠扬，成为兰州八景之一的“古刹晨钟”景观。
    普照寺高僧除金代主持铸造泰和铁钟的海珍外，还有清代的冰若。冰若苦行神州大地，遍谒名山宝刹，礼佛拜僧，讲论佛法。后归普照寺，将其衣钵传到弟子手中而圆寂。乾隆时兰州举人黄建中为其写挽联曰：“当时行脚，多年踏破名山参佛祖；此口归空，几劫收完慧海归儿孙。”
    近现代名僧为方丈正诚(1819—1939年)，俗姓蓝，兰州市阿干镇铁冶人，号悟明上人。自幼多病，八岁出家，为禅宗曹洞宗的传法弟子，对经、戒、慧、掸，功夫颇深。1931年在普照寺讲《北极玄机历法》，名流听经者甚多，流寓兰州的吴佩孚也曾厕身其问，评价颇高。1935年起，闭关读经三年，出关时发长垂肩，容貌红润，双目如炬。在虎皮宣纸上拓足印一双，脚瘦而长，弓部空白，十趾有力，旁有行书题跋，钤朱印，弟子装裱后，供奉于观音堂中。笔者曾于六十年代初亲见过。
    1928年国民军督办刘郁芬在大雄殿东西两侧连为长廊，将辕门前露天市场移人，改为中山市场。正诚率众僧人仍礼佛颂经，香火颇盛。1939年2月23日，日本飞机轰炸兰州。正诚居藏经阁中守护佛教，阁被炸毁，正诚遇难。11月16日、 17日，日本飞机再次轰炸，千年普照寺全毁，惟馀泰和铁钟，50年代移藏五泉山唤醒亭中。1941年兰州市成立，首任市长蔡盂坚在普照寺废墟上，兴建成文化体育娱乐处所——兰园。
      
                          宝塔嘉福寺

    宝塔寺，登塔可以眺远，俗名木塔寺。在兰州内城西北隅，即今木塔巷至永昌路北段之间。唐太宗贞观九年（635年）高昌王麴文泰捐资命使者以他的名义创建。元世祖至元间重修，赐名嘉福寺。明代肃王捐助，四次续修，成为兰州最为宽敞壮丽的名刹。
    由盛兴佛教的高昌国所建的宝塔寺，带有印度佛寺的风格。布局以宝塔为中心，四周以殿阁围成庭院。宝塔木结构密檐十三层，八面玲珑，“高可百馀尺，下周 二十丈，上约八十围”①。塔内悬梯可登，旋转而上。塔体愈往上越小，十三级以上为铁顶。铁顶高度及周长均五尺，上铸“宝塔建于唐贞观九年”九字。铁顶之上为塔刹。塔的底部围建护殿，两翼筑以重台，增强了木塔的稳定性。史称塔身“珠璎四覆，玉贝圜通，铃语风闻，神光夜微”②，故称之谓宝塔。宝塔高出城墙，与白塔山之白塔，一高一低，一木一砖，分列黄河南北，遥相呼应，形成对景。登塔纵目，但见九曲黄河来眼底，千峰环拱古金城，不由喜欢赞叹能工巧匠之神技。

   宝塔正南为大雄宝殿，供奉三世佛。殿左为尊胜殿，右为准提殿。再南为山门，约略在今木塔巷南段。宝塔正北为毗卢阁，藏有《大藏经》一部。再北为药师殿、斗母殿、文殊殿、普贤殿，左右为廊庑，供奉天龙八部像，绘有千佛壁画。最北靠近城墙左近，为香积厨、浴室、库房、粮仓等生活设施。
    康熙十年(1671午)，寺僧香烛不慎，木塔被烧毁。后经甘肃巡抚巴锡、叶穆济等捐资，寺僧性宽持钵云游，四方化缘，寺僧守禧总管经费，苦心经营，于康熙二十三年（1684年)至二十五年(1686年)重建木塔，但其规模已较旧塔卑小。可惜于同治十三年(1874年）木塔又毁于火。唐贞观间所铸铁顶堕地，碎为数十瓣，寺僧将其埋于塔基。我们只能从《金城揽胜图》中领略它的丰采。