淮河地处中国东部，介长江和黄河之间，跨河南、安徽、江苏、山东及湖北5省，位于东经112度~121度，北纬31度～36度，流域面积274657平方公里，淮河流域西起伏牛山，东临黄海，南以大别山、江淮丘陵、通扬运河及如泰运河南堤与长江分界，北以黄河南堤和沂蒙山与黄河流域毗邻。

据传说：三千年前的同一片夜空下，一轮蛮荒的月亮在天空中发出银白色亮光，一条大河在芦苇与野草中静静地流淌，一种叫“淮”的短尾鸟一群群地栖息在河边，停止了白日的聒噪；偶尔有野兽的叫声，那是从山上如盖的森林中发出来的，弱肉强食的自然规则，使山、水、鸟、兽处于一种自然状态下的平衡与平静。这条奔流不息的大河生存着大量叫“淮”的鸟，“淮水”就因此而得名。

淮河安徽段为6.69万平方公里，占淮河流域总面积的35.8%。处于淮河中游，上自豫、皖交界的洪河口起，下至皖、苏交界的洪山头止，河道长度430公里。淮河以北是黄淮冲积平原，平坦辽阔，土层深厚，地面高程45米至13.5米，自西北向东南倾斜，呈1/5000～1/10000比降。北部萧、濉、宿、灵、泗诸县境，分布有低山残丘，高程一般在50～100米，萧县官山最高峰408米，淮北市相山峰顶342米，宿县乾山312米，泗县屏山119米。沿淮两岸，分布着湾地、洼地和湖泊，是淮河滞洪、行洪地带。

皖境淮域，历史上水利发展较早，如寿县的芍陂（今安丰塘），始建于2500多年前的春秋时代，灌田万顷；横贯宿、灵、泗三县的通济渠，建于1300多年前的隋朝，上溯汴梁，下接运河，沟通江淮，是当时的漕运孔道，12世纪起，经历了600余年的黄河夺淮，终至湮废。及至1949年前，淮北地区已是水系紊乱，河沟淤阻，陂塘沟洫，大都夷平；淮河干流被淤浅，下受洪泽湖顶托，浮山以下入湖河底呈倒比降，宣泄不畅。域内洪涝灾害频仍，甚或旱蝗并发，赤地千里，“大雨大灾，小雨小灾，不雨旱灾”是其真实写照。1949年以后，整治了淮河干、支河道，开挖了排水沟渠，初步建立了排水系统。虽然治理标准尚低，洪涝灾害尚很严重，但取得的治水成绩是很大的，除害兴利有了长足的发展，促进了工、农业蓬勃发展，淮北地区已形成了煤、电能源基地和粮、棉基地，昔日贫穷落后的面貌，而今发生了明显的变化。