西宁最早的戏台是明洪武十九年(公元1387年)始建，以后几遭兵燹、又几次重修的西宁城隍庙内戏楼。砖木结构，为两层三间，成品字形，歇山式挑檐，前台四柱撑顶，三面无屏，左右两侧也可看戏。后台亦为三间，乃演员化装和休息室，硬山式屋顶，前后台隔墙开左右两门，左书“出将”，右书“入相”，各挂门帘，为演员出入之处。戏台雕梁画栋，宽敞明亮。城隍庙办庙会必唱大戏(秦腔)，其中以农历四月十八的“隍会”和农历七月十五的“盂兰盆会”规模最大，民间戏班应邀在此演出，群众露天看戏，确有人满为患之虞。

　　另外，南山寺也有戏台。南山寺的戏台约五六米见方，结构类似城隍庙戏台，但比较简陋，也是每逢庙会，如农历五月十三的关帝会和七月二十二的财神会都会连唱三天大戏，届时游人如织，热闹非凡。另外，西宁周边各村也曾建有各种各样的土戏台，逢年过节也会请戏班子来唱戏，有的土戏台一直保留到解放以后，成为群众集会的场所。这些戏台、戏楼，只能算是临时演出场地，庙会散场，戏班子走人，一年中也难得演上几次大戏。

　　西宁最早的专业戏院应该算是山陕会馆了。清光绪二十六年(公元1900年)在青海经商的山陕商人再次筹集资金在城内后街(现兴隆巷)茶店重建山陕会馆，为敬神祈福、喜庆宴宾之用，包括戏楼一座，位于钟鼓楼和香厅之间的小广场南，两层三间，正中戏台突出，成品字形，戏台两侧设置高约50厘米的雕花木栏杆，台下可容纳观众六七百人。整个戏楼油漆彩绘，巍峨壮观。山陕会馆初建时，多唱秦腔和蒲剧。一是唱会戏，如农历五月十三的关帝会、七月二十二的财神会等，一般连唱三天；二是节令戏，主要是五月端午节、八月中秋节，只唱一天。此后，山陕会馆戏楼逐步演变成为专业演出场所，戏台前的小广场上加盖了防雨棚，场内安置了简易木条长椅，后又在小广场两侧各九间的二层楼廊设包厢茶座。大约从1920年以后常有山、陕、甘等地来的专业戏班子在此进行营业性演出。1921年，山西晋南戏班曾在此演出蒲剧，1929年，魏盛奎京戏班在此演出《下河东》《四郎探母》《出五关》等京剧。当时看戏没有门票，须购油漆编号竹签，以竹签代替门票入场看戏。1930年，内地商人在山陕会馆放映无声电影《日本火山爆发》《荒江女侠》。1943年，湟中实业公司在此开办“湟光电影院”，对外营业，直至1946年湟光电影院迁入东关新址。

　　1931年，西宁贡院经招商租赁后辟为中山市场，街道西侧北面有戏院兼茶园一处，设施简陋，前半部设置方桌十余张，可供一百余人看戏喝茶，后半部可供二百余人看站戏(站着看戏，价钱较便宜)，演出以秦腔为主，有兰州的化俗社在此挂牌演出，生意一度十分红火。

　　1932年，小校场的(今省人民政府北楼后面)“娱民大会场”内建新式讲演台，省内外戏班、青海平弦以及魔术杂技艺人在此演出，云青社、正兴社等戏班多次演出秦腔，盛况空前。

　　解放后，随着文化艺术事业的蓬勃发展，老西宁的戏院、剧场逐年增加，建筑水平不断提高，设施设备不断完善。陆续新建了青海人民剧院、大众剧院、青海剧场等，近年更有海湖新区现代化青海大剧院建成，高新技术的应用更不可同日而语，极大地满足了人民群众日益增长的文化生活需求。(王石哲)