玛旁雍措（Lake Manasarovar）在西藏阿里地区普兰县城东35公里、岗仁波齐峰之南。其周围自然风景非常美丽，自古以来佛教信徒都把它看作是圣地“世界中心”，是中国湖水透明度最大的淡水湖，藏地所称三大“神湖”之一。它也是亚洲四大河流的发源地。

古象雄佛法雍仲本教《象雄大藏经，俱舍论》中所记载的“四大江水之源”指的就是圣湖之母玛旁雍措。东为马泉河，南为孔雀河，西为象泉河，北为狮泉河。“玛旁雍措”--“不可战胜的碧玉之湖”，藏语里“玛旁”就是不败，无不胜的意思。

玛旁雍措最早名为“玛垂”，或“玛垂措”，是雍仲本教中广财龙王的名字。佛教经典说四大神湖中原有四大龙王，起初他们总是兴风作浪，危害人民。到了唐代藏王赤松德赞时期，莲花生大显神通，收服了四大龙王，使他们皈依佛法，逐渐成为藏传佛教的四大护法神。从此“玛垂措”也易名为“玛旁雍措”，有时写作“玛法木措”，藏语意为“永恒不败的碧玉湖”。

据说玛旁雍措是最圣洁的湖，是胜乐大尊赐与人间的甘露，圣水可以清洗人心灵中的烦恼和孽障。她是雍仲本教，印度佛教，印度教所有圣地中最古老，最神圣的地方，她是心灵中尽善尽美的湖，她是这个宇宙中真正的天堂，是众神的香格里拉，万物之极乐世界。

玛旁雍措佛教称“圣湖”。每到夏秋季佛教徒扶老携幼来此“朝圣”，在“圣水”里“沐浴净身”以“延年益寿”。

玛旁雍措有“世界江河之母”的美誉，是唐朝高僧玄奘在《大唐西域记》中称为“西天瑶池”的地方。

玛旁雍措湖是中国目前实测透明度最大的湖。围绕玛旁雍错有8个寺庙，正好分布在湖的四面八方。东有直贡派的色瓦龙寺，东南有萨迦派的聂过寺，南有格鲁派的楚古寺，西南有不丹噶举派的果足寺，西北是以五百罗汉修行的山洞为基础建立的迦吉寺，西有齐悟寺，北有不丹噶举派的朗那寺，有格鲁派的本日寺东北。

玛旁雍措的旁边有一个鬼湖，藏语叫“拉昂措”，意为“有毒的黑湖”。玛旁雍措是淡水湖，而拉昂错是咸水湖。

在西藏，早期的本教徒称它为“玛垂措”，传说湖底聚集了众多的珍宝，于是以龙王之名“玛垂”命名。它在藏语中意为“永恒不败之湖”。曲尼多吉所著《玛旁雍措概说》中是这样介绍湖的形成的：玛旁雍措诞生之前，曾有一位菩萨心肠的国王木崩，在去往丛林的路上看到乐人们生老病死的苦状，便求教于其师：这些痛苦应属贤明君子吗？答道：应属于所有芸芸众生。国王便请教解除痛苦之法。答道：惟有布施。于是国王令人修了许多房子并邀请乐所有贫苦受难者为他们提供为期12年的温饱。随着烧饭的淘米水愈聚愈多，12年的光阴便成就了一个湖泊。