常州乱针绣是苏绣的一个重要流派，亦称“正则绣”、“锦文绣”，生发于常州已逾百年，并流布于江苏各地。该项目系第五批国家级非物质文化遗产代表性项目名录之传统美术类。

常州人种植桑麻，生产丝绸的历史久远。至清末民初，刺绣职业学校及绣品专营商铺在常州城内兴起。常州乱针绣创始人杨守玉先生一改“排比其针，密接其线”的传统平针绣手法，以素描和油画的理念为关照，凭针作画，以线达意，创新成纵横交错、长短并用的绣法，谓之“乱针绣”。一件完整的常州乱针绣作品，须要经过设计构图、选用底料、稀针铺底、密针做细、加色造型等多道繁杂而严格的工序始得完成。

常州乱针绣的最大特点有两点，一是针法技艺灵活多变。有大乱针、小乱针、斜乱针、拉毛针、竖形交叉针等针法。极尽长短之变、粗细之变、方向之变、角度之变，与传统刺绣不同；二是铺色层次分明。每一幅作品分为基础层、表现层、平衡层等，每层均选用混合色线完成。

杨守玉先生作为这一项目的代表人物，所创的《老人头像》《少女与天鹅》等作品，曾轰动华夏绣坛和画界，其代表作《罗斯福》曾作为国礼馈赠美国总统。该项目经百年传承，涌现了陈亚先、潘细琴、孙燕云、狄静、单银娣、周明敏等一批各有千秋的代表性传承人。苏绣（常州乱针绣）蕴涵着丰富的文化历史信息，具有人文、审美、实用等多重价值，是中华传统文化的代表性艺术口种。