保请县位于湖南省北部，湘西土家族苗族自治州中部，东部古文县、永顺县，南靠吉首市、花垣县，西接四川省秀山县，北连龙山县。全县总面积约1800平方公里，总人口约25万人，居住着土家族、苗族、汉族、瑶族、侗族等各族人民，其中尤以土家族苗族居多占全县总人口的百分之八十。自西北向东南横贯县境的酉水河，千曲百弯，宛若玉带，碧波荡漾。从保靖县拔茅乡东洛村的考古发掘的旧石器时代遗址和文物看出，证明了从旧石器时代起，就有人类居住，生活在史前时代的土著先民，从远古就在这块土地上劳动、生息、繁衍，创造了光辉灿烂和独具个性的酉水文化。

　　酉水，古称酉溪，武陵五溪之一，湖南四大水系——沅水两大支流的北支，上通四川、贵州，下达沅陵、常德，历来为这一地区人民贸易往来要道。这里河谷峡窄，水势湍急，险难频生。千百年来，行驶在这条河流的船工，与险滩斗，与恶浪斗，发出力的旋律——酉水号子。

　　酉水船工号子是酉水号子的一种，它分“橹号子”、“桨号子”、“纤号子”、“装卸号子”四类。

　　酉水船工号子历史久远，对研究酉水流域土家族人的历史、文化、生产生活，商品贸易有着不可轻视的重要价值：

　　历史价值：酉水流域为古时“塞南夷疆”重地，是通往大西南的重要通道，为历代兵家必争之地，它以奇险闻名于世，在此地发祥的土家人，看重的、依赖的就是酉水，酉水船工号子就是土家人，依山靠水生活的写照，保护酉水船工号子这一口头艺术形式，对研究酉水音乐文化有着重要的历史价值。

　　民族精神价值：酉水船工号子热情有力，鼓舞人心。是一种团结拼搏，不怕艰险，逆难而上的一种精神动力，保护酉水船工号子这一口头表现形式，对构建和谐社会，加强民族团结，弘扬中华美德具有重大的促进作用。

　　文化艺术价值：酉水船工是一种民间音乐，对研究土家族民间文学、民间音乐有着不可替代的作用。

　　对外交流价值：湘、资、沅、澧酉水号子都象瑰丽的奇葩，它们既有相同之处，又有各自独特的艺术特点，保护酉水船工号子这一口头艺术表现形式，对研究湘、资、沅、澧号子有重要的参考价值，促进了酉水流域劳动人民的经济、文化交流。