我市历史悠久，文化深厚，是全省文物资源大市。西周时期，为武王宗室应侯封地应国。

现拥有不可移动文物5273处（古遗址752处、古墓葬877处、古建筑2638处、石窟寺及石刻27处、近现代重要史迹及代表性建筑976处），名列全省第四，其中全国重点文物保护单位总数达31处、名列全省第三。省级文物保护单位54处、市级89处、县级383处，在全省处靠前位次。全市现有各类博物馆、纪念馆17个，对外开放文博单位26处。馆藏可移动文物5万件，其中三级以上珍贵文物6195件（套）。全国历史文化名村（镇）7处，河南省历史文化名村（镇）16处。国家级传统村落26处，省级传统村落105处，位居全省第一。

平顶山是华夏古代文明的重要发祥地之一。发现原始社会至夏文化遗址近百处，形成了从新石器早期到夏代完整的发展链条。蒲城店遗址、李楼遗址和煤山遗址为我国古代文明史和夏商周断代工程研究提供了重要的实物资料。阎村遗址出土陶缸上的鹳鱼石斧图，是新石器时代画面最大、内容最丰富、技法最精湛的一副彩陶画。是迄今发现同时代的其它绘画所不能比拟的，体现了中国史前彩陶画艺术创作的最高成就。出土青铜器是研究中华文明发展史不可或缺的重要实物资料，应国墓地的文物几乎涵盖两周时期，其中有铭青铜器200多件。对研究古代礼仪制度、生活习俗、中原方国之间和南方少数民族的关系等方面历史，极具价值。叶县叶邑故城许公宁墓出土的青铜编钟，是我国目前保存最完整的青铜器编钟组合，对研究我国古代音乐发展史具有里程碑的价值。是我国古代的瓷器之乡。发现唐宋以来的各类窑口近百处。段店窑历时1000多年，是在我国少见的烧制时间最长的瓷窑，在中国瓷器制造史上占有重要地位。北宋五大名窑，我市占有汝、官两席，宝丰清凉寺汝窑遗址为北宋汝官瓷窑。汝州张公巷窑址的为北宋的官窑遗址。叶县文集遗址的瓷器窖藏说明的宋、金、元时期瓷器贸易的繁华。古代建筑在中国建筑史上占据重要的位置。楚长城，是我国古代最早的长城建筑实物遗存，是中国长城之父。汝州风穴寺规模宏大，其园林式的建筑风格在我省也比较少见。塔林的数量在全省第二，仅次于少林寺塔林。宝丰香山寺的观音大士塔、蔡京碑双绝并立。叶县县衙是我国现存3座古代县级衙署中保存最完整的一座。郏县文庙大成殿木雕精美，堪称清代佳作。郏县临沣寨的民居建筑，是国内不可多得的实物资料。元次山碑，是颜真卿于63岁时为其好友元次山亲手撰写并书丹的悼文，是颜体的代表作之一。战国至两汉时期的冶铁中心之一。鲁山望城岗遗址的冶铁高炉的四项全国第一。舞钢冶铁遗址群分布广泛。这些对研究古代冶金史、铸造史、军事史、工业史和经济发展史都具有重要的历史价值。

非物质文化遗产资源丰富。拥有非物质文化遗产7600多个，主要有汝瓷、王忠富泥塑、李富财剪纸、宝丰酒酿造、金镶玉、绢花制作、龙泉剑、郭氏毛笔、郏县茶食“三绝”等制作工艺，马街书会、魔术、杂技、铜器舞、霸王鞭、提线木偶、高装故事、轧琴、打铁舞等民间艺术，曲剧、豫剧、河南坠子、大调曲子等戏曲。其中，国家级非物质文化遗产项目4个（宝丰马街书会、郏县大铜器、宝丰酒酿造技艺、汝瓷烧制技艺），省级28个，市级115个，县级286个。拥有国家级非物质文化遗产项目代表性传承人4人，省级27人，市级81人，县级418 人。是世界叶姓、刘姓、应姓华人的祖籍地。