惠州是广东省的历史文化名城，在古代即有岭南名郡、粤东门户之称。从唐到近代的一千多年间，有480多位中国名人客寓或履临惠州，其中北宋大文豪苏东坡曾寓居惠州三年，孙中山、周恩来曾在此进行过革命活动，廖仲恺、邓演达、叶挺、曾生等一批民主志士和革命家皆出自惠州。

四东文化是惠州独具特色的文化亮点，指：东江、东坡、东征、东纵。东江文化，是指综合以惠州为中心的东江地区主要文化资源。其主体是客家文化，包涵东江流域自然地理的、古代的、民俗的、宗教的、革命历史的文化。东坡文化，是指苏东坡寓惠文化。即苏东坡在惠期间的社会文化活动、思想文化内涵及其所产生的巨大影响。东征文化，是指孙中山领导的国民政府为实现全国统一所发动的两次东征及工农运动。东纵文化，是指中国共产党领导的抗日游击队创建东江根据地的光辉历史，包括东纵发展历程和英雄人物事迹等。“东江文化”的提出有人拍手有人反对，而后，虽然“新四东文化”的概念已正式推出，但在学界和官方仍存在不少争议。“新四东文化”是指“东江惠州民俗文化”、“东坡寓惠文化”、“东江革命历史文化”和“东樵宗教文化”。

客家人从粤东、闽西、赣南迁到惠州不过四百多年历史，但惠州客家人立足传统，博采众长，创造出了富有地域特色的客家文化。惠州客家文化，既有其来源地梅州、赣南、闽西客家的传统，又善于吸取广府、闽南文化的精华，形成独特的风采。如惠州山歌虽然源于梅州，但受当地土著歌谣的影响，曲调没有梅州山歌那么圆润柔和，却显得高亢豪放。东江美食也独具一格，与梅州美食有所不同。