惠州是广东省历史名城，有1700多年的历史。市境内上古时期已有人类，已发现多处新石器时代晚期人类生产、生活的遗迹和遗物。博罗葫芦岭、苏屋岗、何屋岗等贝丘遗址，出土石锛、石斧、石矛和敲砸器，以及大量饰有绳纹、方格纹、云雷纹、夔纹等纹饰的夹砂、泥质陶片。先秦时期属百粤（越）范围。春秋战国时期，惠州一带的文化已有一定的发展水平，并与中原文化息息相关。据史料记载，在今惠州市区及博罗北部一带，战国时期曾出现过一个名叫“缚娄”的小国，但不久即在诸侯兼并战争中消失。21世纪曾挖掘出规模较大的“缚娄遗址”。

秦始皇33年，惠州境内设有博罗县；隋开皇11年（公元591年）岭南设有广州、循州（今惠州）两个总管府统领诸州；唐代时粤东只有潮、循二州。

从唐到清末，有430多位中国名人客寓或履临惠州，留下了96处遗址和2100多件文物。