由于历史和地理的原因，闽南人在长期的政治、经济、文化生活中，不断与外域交流，在输出自己词语的同时，也采用音译、意译或借词的方法，吸收不少外来词语，逐渐丰富自己的词库，这些外来词隐含着闽南特有的外来文化。

　　外来概念的汉译形式：闽南语称“洋人”为“番仔”，所以常用“番”涵于称呼外国人及其外国输入的物品之前。如称外国为“番邦”、“番爿”。把出洋谋生叫“过番”、华侨叫“番客”、华侨在国内的妻子叫“番客婶”。地瓜叫“番薯”、马铃薯叫“番仔番薯”、玉米叫“番麦”、豆薯叫“番葛”、火柴叫“番仔火”等，这一些属早期的词，有些已被淘汰不再沿用。

　　全译词：把原词的语音形式经过汉化、闽南语化后保留下来。来自英语的，如：芝居力（巧克力）、巴仙（百分之一）。来自马来语、印尼语的（同属一个语种）如盾（印尼币单位）、洞葛（西式手杖）雪文（肥皂）。来自荷兰语的，如甲（台湾量地之名）。半译词。指在音译的基础上加上方言的成分，注明类别。即音译加表意。来自英语的，如：极仔（奶油蛋糕）、马擎仔（缝纫机）。来自马来语、印尼语的，如：谢哥米（西谷米）、加薄棉（木棉）。日语借词。是指直接把用汉字写出来的日本词拿过来作方言词，它的读音是闽南话的读音，其书写形式和意义是日本的。如：番号（号码）、便当（饭盒）、便所（厕所）等。随着改革开放的深入发展和国际交流的空前频繁，外来词也以近几十年从未有过的速度一批批进入中国，进入对外改革开放的窗口———厦门特区及其闽南其他地区，这是传意生活的紧迫需要，并非语言者的标新立异。对于外来词的吸收，打破以往以意译为主，主要有音译词，如乐百氏、万宝路、迪斯科、夏普、麦当劳、肯德基、沙龙、托福、迷你、酷、秀、可口可乐等；半音半意合译词，如桑拿浴、啤酒、苛机、保龄球等，由于交际需要，人们拿来使用，既快又方便，这不仅丰富汉语和闽南方言词库，而且对活跃人们的语言生活文化生活都有积极的意义。闽南方言使用的外来词大多从汉语音译或意译过来的，因此无需再作翻译，否则译音大相径庭，就失去它交际意义。

　　罗常培先生在《语言与文化》中引用帕默尔的话：“语音的历史和文化的历史是相辅而行的，它们可以互相协助和启发。”有些文化现象淡化甚至消失，语言中词语久而久之也随着消失，外来词语生命力强的，经得起考验的就能长期被人们使用，生命力差的可能是昙花一现。